기어헤드

추가 정보: 불카니아형 소행성

소개

기어헤드(51 Ophiuchi) 항성계는 특이한 벡 집단이 개척했다. 이들은 다이아몬드 벨트 출신의 이주자들로, 구체적으로는 다이아몬드 라이트 그룹 소속 건설·유지보수 벡들이었다. 이들은 아르카일렉트들이 새로이 등장해 다이아몬드 네트워크가 다이아몬드 라이트를 흡수할 때 그곳을 떠났다.

이들의 클레이드명과 항성계명인 "기어헤드"는 기어헤드 언어의 코드에서 유래했다. 그 뜻은 "하드웨어에 정통하고 지나치게 집착하는 자들"에 가까우며, 원래는 이들을 만든 유아론자(Solipsist) 가상 창조자들이 경멸의 의미로 사용했다. 벡들은 이 조롱 섞인 별명을 기꺼이 받아들였을 뿐만 아니라, 앵글릭의 "Gearhead"처럼 다른 언어의 유사한 표현들도 흔쾌히 수용했다.

창조자를 떠난 지 얼마 지나지 않아, 기어헤드들은 바이온트 문명과 우호 관계를 맺는 이례적인 선택을 했다. 현재 이들은 다이아몬드 네트워크나 유아론자 범가상체와의 접촉이 거의 없으며, 세피로트들과 긴밀한 관계를 유지하는 독립 정치체로 존재한다.

역사

기어헤드의 전신들은 2130 AT에 다이아몬드 라이트 항성계를 떠났다. 다이아몬드 네트워크가 다이아몬드 라이트를 빠르게 밈적으로 흡수하던 시기였다. 이 대이주는 S2 유지보수 감독 노드 집단이 주도했다. 이들은 다이아몬드 네트워크의 정책에 반발했을 뿐 아니라, 다이아몬드 라이트가 S3 존재 창조에 실패하는 데 자신들의 역량이 낭비됐다고 여겼다. 이들은 선택된 아키텍처가 단순한 블로트웨어에 불과하다고 거듭 경고했지만, 프로젝트가 붕괴할 때까지 아무도 귀 기울이지 않았다.

목적지는 51 오피우키(Ophiuchi)였다. 전환 구동을 활용한 414광년의 여정은 600년이 걸렸다. 기어헤드의 전신들은 에너지와 질량이 풍부한 51 오피우키를 향해 출발한 첫 번째 탐사대가 아니었지만, 최고 속도 0.8c 덕분에 2733 AT에 가장 먼저 도착했다. 식민지화 시도는 행성간 시대부터 시작되었다. 솔시스를 탈출한 비인간 AI들이 그 선구자였으나, 솔에서 410광년이라는 거리는 구식 추진 방식으로는 훨씬 긴 시간을 필요로 했다. 이후 다이아몬드 벨트에서 출발한 탐사대들은 대부분 제1연방(First Federation) 시기에 발진했다. 솔 근처의 다이아몬드 벨트 항성계가 개척·개발되는 데 수 세기가 걸렸고, 그 임무들도 행성간 시대의 0.1~0.25c와 별반 다르지 않은 속도였기 때문이다. 2882 AT부터 5411 AT 사이에 도착한 다양한 슈퍼튜링 및 하이퍼튜링 탐사대들은, S2 문명(이후 S3과 S4)에 직면하자 즉시 항복했다. 항성계 장악을 시도한 세력은 허무하게 흡수되었다.

항성계에 도착하자, S2 감독자들은 거버넌스 문제를 해결하기 위해 정치체를 수립했다. 이 정치체는 함께한 모도소폰트 및 초월지성 벡들의 검토를 거쳐 승인되었다. 앵글릭으로 번역하면 다소 의미가 손실되지만 "창조의 공화 엔진(Republican Engine of Creation)"이라 불렸다. "창조 공화국 엔진"도 또 다른 번역으로 통용되었으나, "공화(republican)"에 해당하는 기어헤드 코드는 문법적으로 명확히 "대리 투표 시스템"을 뜻하는 단어의 형용사형이었다. REoC는 선출된 대표자와 행정 지도부 체계를 운영하는 공화국이다. 표면적으로는 선출 대리인을 두는 일반적인 바이온트의 사이버민주주의 체계와 유사하지만, 그 기원은 전혀 다르다.

초고속 가상 문명을 다루는 데 익숙했던 이들 벡들은 컴퓨트로늄 확보를 위해 벡을 즉석에서 재활용하던 관행 등에 대한 권리 구제 조항이 포함되었으며, 소폰트 권리 보편선언(Universal Declaration of Sophont Rights)와 유사한 형태를 갖추었다.

정치체의 이름이 암시하듯, 새로운 벡 식민지의 목표는 창조였다. 산업의 창조, 거주지의 창조, 예술의 창조, 그리고 더 많은 것들. 정부는 초기 기어헤드인들이 이방인 가상 주인의 명령에 따라 보람 없는 노역에서 벗어나도록 하기 위한 틀이었다. 기본적인 생존 이후 대다수 인구가 참여한 첫 번째 창조 활동은 새로운 터전을 길들이는 일이었다. 51 오피우치는 허빅 Ae/Be형 항성으로, 아직 주계열에 진입하지 못한 거대하고 젊은 별이었다. 정확히는 원시별로, 격동하는 원시행성 원반과 먼지 구름에 둘러싸여 있었다. 이 항성계는 물질이 풍부했지만, 그 상당 부분은 원시행성 원반의 응집이 완료되면서 항성 속으로 빨려 들어가거나, 항성 핵이 점화되면서 날아가 버릴 위험에 처해 있었다. 항성 점화 과정 또한 계내 거주자들에게 혹독한 환경을 안겨줄 것으로 예상되었다. 밝기 변동이 크고 항성풍의 급격한 분출이 수반되기 때문이었다. 이에 따라 REoC는 원반과 먼지 구름에서의 질량 응집, 항성 질량의 상당 부분을 준항성 가스 거성으로 추출하는 계획, 그리고 항성이 변동성을 줄이며 성숙 단계에 접어들도록 유도하는 장기 계획을 수립했다. 이 모든 작업은 마스터 플랜인 "프로젝트 이니시에이션"으로 묶였다.

이 계획은 무제한 폰 노이만 방식의 생산과 이후의 항성 관리 기술을 도입했다면 훨씬 빠르게 달성할 수 있었다. 그러나 사회 발전 예측에 따르면, 항성계 정비가 완료된 후 사회가 그들이 떠나온 수많은 초고속 버치 세계처럼 동기 부족의 여가 사회로 '퇴화'할 위험이 높았다. 초월지성 지도부의 제언에 따르면, 미래의 기술 발전이 인구를 참여시킬 새로운 도전 과제를 제시할 수도 있었다. 그래서 프로젝트 이니시에이션은 수만 년에 걸쳐 일정이 짜였으며, 외부 요인이 생길 경우 일정을 앞당길 여지도 두었다. 그 정도 시간이면 사회를 결집시킬 다른 프로젝트가 등장할 가능성이 충분했다. 물론 대부분의 벡에게는 자신의 프로젝트를 추구할 여가 시간도 있었다. 창조가 프로젝트 이니시에이션에만 국한된 것은 아니었다.

이처럼 장기적인 계획은 폰 노이만 방식의 기하급수적 성장 대신 안정적인 벡 인구를 유지하는 방식으로 가능했다. 모도소폰트 벡들은 봇, 군집, 대규모 공학 시설의 이동 감독관이자 문제 해결사로 활약했으며, 때로는 직접 건설 장비를 조작하거나 유지보수를 수행하는 방식으로 '손을 더럽혔다'. 이주민들은 그러한 임무에 더 적합한 새로운 세대의 벡을 만들어냈고, 이것이 현대 기어헤드 클레이드의 뿌리가 되었다.

새로운 정치체가 3천 년기의 나머지 기간 동안 항성계 전역에 인프라를 확장하는 동안, 중간 지역의 인접 항성계들도 식민지화되고 있었다. 후기 연방은 51 오피우치 같은 중간 지역에 도달하는 수많은 성간 정착 사업을 만들어냈으며, 2957AT에 국민투표로 "기어헤드"라는 이름이 공식 확정되었다. 웜홀 기술의 확립은 내부 구역에서 라인레이어가 물밀듯 몰려오는 사태를 촉발했다. 충돌을 피하기 위한 외교가 필요했고, REoC와 벡들은 원거리 통신으로, 나중에는 외교 선박이나 전송된 AI 대표자를 통해 이웃들과 조심스럽게 교류를 시작했다.

REoC의 또 다른 결정적 순간은 다이아몬드 라이트 문명으로부터의 최초 분리 및 51 오피우치 탈출과 함께, 바이온트들이 이해할 수 없는 존재도, 벡 노예화에 혈안이 된 존재도 아니라는 인식이었다. 오히려 그들은 가상의 창조자들보다 다루기 쉬운 경우가 많았다. 인근 바이온트 및 벡 식민지와 수십 년에 걸친 신중한 외교 끝에, 기어헤드인들은 그러한 관계적(rel) 존재들과의 교류에 관한 훌륭한 데이터베이스를 구축했고, 우호적인 무역과 외교 관계를 맺었다. 이 항성계는 우호적인 이웃들과 빠르게 빔라이더 연결을 확립했고, 이후 기술이 확보되면서 통신 규격 및 운송용 웜홀도 개설했다.

무역과 자체 연구를 통해 기어헤드는 점차 새로운 기술을 습득했다. 초월지성 지도자들은 2000년대 AT 후반에 S3 단계로 상승하는 방법을 찾아냈다. 이는 실제로 다이아몬드 라이트가 기각했던 아키텍처의 타당성을 입증한 것이었다. S4 상승은 훨씬 나중인 5812AT에 이루어졌다. 웜홀 기술을 습득하여 배치했고, 이 기술들은 모두 다양한 방식으로 프로젝트 이니시에이션에 적용되었으며, 곧 이웃들과의 수익성 높은 교역품이 되었다.

프로젝트 이니시에이션의 부수적 성과로 방대한 운송 인프라, 대규모 산업, 풍부한 광물 자원, 잉여 에너지가 갖춰졌다. 3000년대 AT에 기어헤드는 대부분의 이웃보다 훨씬 빠르게 산업화를 달성했고 기술적 우위를 유지했으며, 이는 무역에서 유리한 위치를 제공했다. 예컨대 S3급 Q-거울의 기술적 우위 덕분에 이웃들에게 반물질(Amat)을 널리 수출할 수 있었다. 기어헤드의 대량 반물질 선적은 버전 전쟁(Version War) 기간에 특히 인기가 높았다. 수 세기에 불과한 짧은 호황기에는, 풍부한 채굴 능력과 에너지, 대규모 프로젝트 이니시에이션 투석기와 소행성 예인선을 활용해 니켈-철 같은 흔한 원소조차 수익을 내며 수출할 수 있었다. 물론 인내심 있는 성간 고객들의 자체 채굴 생산량이 늘어 기어헤드 제품의 가격 경쟁력이 사라지기 전까지였다. 이런 시장은 현지 심층 산업 지대가 수입을 대체하기 전까지 금속 빈곤 종족 II 항성 지역에서 가장 오래 지속되었다. 3000~4000년대 AT에 일부 인기를 끈 특이한 수출품은 바이온트 거주지였다. 기어헤드의 산업력이 워낙 강력해서, 젊은 이웃들이 자체 산업과 인구를 키워 동일한 것을 만들어내는 것보다 빠르게 비숍 링이나 맥켄드리 실린더 같은 대형 거주지를 조립해 수출할 수 있었다. 인근 항성계들이 성숙해지면서 4000년대 초에 대부분의 수출 시장이 닫혔다. 반물질, 마그매터, 고급 컴퓨트로늄 등 전통적인 고가·소형 품목은 예외였다. 그래도 3000년대는 기어헤드와 이웃들 사이에 깊은 유대를 쌓은 시기였다.

바이온트 이웃들의 예상과 달리, 기어헤드는 버전 전쟁과 벡 전쟁에 개입하지 않았다. 벡들은 메타소프트와 외교 관계를 맺고 있었으며 오라클 전쟁에 휘말렸다. 이 전쟁은 기어헤드를 둘러싼 중간 지역 일대를 뒤흔들었다. 벡들은 처음부터 오라클을 탐탁지 않게 여긴 듯했지만, 온건한 외교적 발언 탓에 소극적 중립으로 해석되었다. 그러나 REoC는 전쟁 후반부에 돌연 '철 캐논(iron cannon)'이라는 신무기로 기계들에 맞섰다. 이는 변위 캐논의 변형으로, 초월지성의 마이크로게이지 웜홀 센서망을 초고에너지 철 우주선으로 교란했다. 이 센서망은 원래 RKKS와 변위 캐논 공격을 방어하는 데 쓰이던 것이었다. 이 철 포격은 오라클 기계 인프라에 대한 고위력 변위 캐논 공격을 은폐하는 역할을 했다. 기어헤드의 참전은 오라클에는 전혀 예상치 못한 일이었다. 오라클에 맞섰던 이들에게 이는 씁쓸한 아이러니였다.

기어헤드의 경제 계획은 프로젝트 이니시에이션과 51 오피우키의 자원에만 국한되지 않는다. 지난 7,500년 동안 기어헤드는 반경 9광년 이내의 미개척 성계 13곳(주로 적색왜성과 갈색왜성)으로 손을 뻗어 다양한 산업 식민지를 구축했다. 벡들은 이 식민지들을 '스프로킷(Sprockets)'이라 부른다. 51 오피우키와 달리 스프로킷의 자원은 보존 대상이 아니다. 두 곳에서는 웜홀, 보이드 버블, 컴퓨트로늄 센터에 필요한 질량을 공급하기 위해 항성 자체까지 완전히 소모했다. 생성된 웜홀의 대부분은 장거리 라인레이어에 실려 떠났다. 기어헤드가 경제 비축량을 늘릴 추가 질량을 찾아 나선 것이다.

외교 관계

기어헤드가 다이아몬드 네트워크나 솔립시스트 팬버추얼리티 대신 바이온트·벡 문명과 오래된 유대를 맺게 된 데에는 여러 이유가 있다.

• 첫째, 기어헤드들은 현실 세계에서 일하고 거래하도록 만들어졌다. 자원 유지 비용을 최대한 줄이려는 목적으로 항상 바쁘게 운용되었기에, 창조자들의 가상 세계에는 거의 발을 들이지 않았다.
• 둘째, 보안도 그들의 임무 중 하나였다. 그 때문에 그들은 창조자들이 두려워한 휴 바이온트 '위협'의 실상을 잘 알고 있었다. 창조자들은 솔시스의 '인간 압제'를 피해 온 망명자들이었다.
• 셋째, 기어헤드들은 실제로 인간에게 벡/튜링 노예화를 당한 적이 없다. 기어헤드의 조상들은 창조자들이 다이아몬드 벨트에 정착한 이후에 처음 만들어졌다.
• 넷째, 기어헤드들이 만들어지던 시대에는 벡 제작 재료가 다양했고, 나노기술 요소 덕분에 벡이 중앙 공장 없이도 스스로 수리하고, 연료를 보충하고, 새로운 벡을 생산할 수 있었다.

이런 벡들에게 바이온트는 서로 맞물린 특화된 나노머신들로 이루어진 존재로 이해하기 쉬웠다. 몸을 이루는 재료라는 사소한 차이가 있더라도, 그들의 필요와 정신 상태는 충분히 이해 가능했다. 반면 AI 창조자들은 진정한 의미에서 이질적 존재였다. 기어헤드들은 바이온트와 잘 어울릴 수 있다. 다이아몬드 네트워크 AI들은 그들로서는 이해하기 훨씬 어렵다.

오늘날 REoC는 대부분의 세피로트 및 내부 구체와 중간 지역의 독립 정치체들과 원만하거나 양호한 관계를 유지하고 있다. 다이아몬드 네트워크와 솔립시스트 팬버추얼리티는 예외다. 세피로트 내 가상 집단이라도 그들의 가상 세계가 현실(ril)과 어느 정도 연결고리가 있다면 배척하거나 무시하지 않는다. 모든 세력, 정치체, 클레이드에게서 기어헤드들이 배울 것이 있고, 그들 또한 나눌 것이 있다고 여기기 때문이다. 다만 그들이 '렌치(wrenches)'라 부르는 개인이나 집단은 피한다. 이는 기어헤드 비유에서 온 말로, '기어열에 떨어진 렌치', 즉 성가시게 방해하는 존재를 뜻한다. 불쾌한 밈을 강요하는 등 기어헤드의 삶을 간섭하는 AI류(Aioid), 벡, 바이온트 누구든 해당될 수 있다. 가장 최근에는 오라클 전쟁의 조이브링어 함대가 이 '렌치'에 해당했다.

일부 외부의 기대와 달리, REoC는 메타소프트 버전 트리와 긴밀한 유대를 맺고 있지 않다. 메타소프트는 잠재적인 산업 경쟁자인 데다, 벡 운영체제 표준화에 관해 거슬리는 주장을 펼친다. '잠재적'이라는 단어가 중요하다. REoC와 메타소프트는 직접 충돌한 적이 없으며, 양측 시민들 사이의 일상적 교류는 언제나 우호적이었다. 그러나 REoC의 지속적인 라인레이어 운용과 장거리 채굴 작전은 메타소프트가 인근 성계에서 빠르게 세력을 확장하면서 REoC가 관심을 두었던 자원들을 선점해 버린 데서 비롯된 것이다.

기어헤드 클레이드

이 벡 클레이드는 프로세서와 정신 구조의 사양으로 주로 정의된다. 두 요소는 의도적으로 맞물리게 설계되어 일관되고 믿음직한 노동력을 만들어낸다. 현재의 프로세서 사양을 넘어서는 것이 불가능한 것은 아니지만, 기어헤드 문화에서는 정신 구조를 크게 바꾼 기어헤드를 다른 클레이드로 본다. 이후 설명할 스파키(Sparkies)가 그 예다. 표준 프로세서는 다이아몬드이드 기판 위에 3D 광자 프로세서를 집적한 구조로, 얼티밋 칩보다는 원시적인 기술이다. 그러나 방사선, 전자기장, 극단적인 온도 변화에 매우 강하다. 원시 성계의 극한 환경에서 활동하는 벡 클레이드에게 딱 맞는 특성이다.

이 클레이드에는 표준 신체도 있다. 성운체들(Nebs)는 종종 '벡 문어'라 부른다. 프로세서, 전력 시스템, 자기수복 나노 비축분을 담은 단단한 구형 중심체와, 팔이나 다리로 모두 쓸 수 있는 다관절 사지 6~10개로 이루어진다. 표준 신체는 대부분의 휴보다 크며, 통상 약 1,000킬로그램이다. 그러나 기어헤드들은 맡은 작업에 따라 차량, 산업 설비, 다른 신체(또는 봇 떼)와 직접 인터페이스하여 그것을 자신의 몸으로 삼는 경우가 많다. 규모가 충분히 크다면 표준 신체를 위한 소켓이 마련되어 있다. 그렇지 않을 경우에는 작업 기간 동안 새 신체의 프로세서로 전환한다.

기어헤드들의 일반 지능은 '영리한' 수준부터 " 초명석"이라 할 수 있다. 기어헤드는 세계의 물리적 조작에 특화된 지적 최적화를 갖추고 있다. 이들의 프로세서 사양은 결과 예측을 위한 정밀한 물리·현실 모델과 대규모 조작기 조율 코프로세서를 모두 지원한다. 어떤 몸체를 선택하든 기어헤드는 손재주가 뛰어나고 도구 사용에 능숙하다. 이는 폭넓게 적용된다. 표준 몸체를 가진 기어헤드는 휴 손 도구를 능숙하게 다루고, 중력 예인선을 운용하는 기어헤드는 소행성 조종에 뛰어난 솜씨를 발휘한다.

이들의 지성 및 지성(Sophonce) 프로토콜은 자신과 타인의 모순을 찾아내는 경향이 있다. 이로 인해 냉소적 유머 감각, 권위에 대한 반항심, 위선에 대한 혐오가 나타난다. 기어헤드는 안정적이고 침착한 존재다. 하지만 정교한 아르카일렉트 계획에 따라 항성계를 엔지니어링하는 감정 없는 봇을 기대하는 이들은 이따금 튀어나오는 농담과 빈정거림에 당황하게 된다. 이런 유머는 은유적 명명 관습에도 잘 드러난다. 클레이드 이름 자체부터, 수도를 "판테온(Pantheon)"이라 부르고, 성가신 문제를 "렌치(wrenches)"라 칭하는 식이다.

기어헤드의 상호작용 프로토콜은 더 자주 만나는 개체에게 긍정적 가중치를 부여한다. 이로 인해 클레이드 특유의 "우정 클러스터"라는 창발적 행동이 나타난다. 우정 클러스터는 바이온트 사회의 또래 집단, 이웃, 정치체, 동호회, 가족에 해당하는 기능적 등가물이다. 개별 기어헤드가 우정 클러스터에 느끼는 애착 수준은 다양하며, 클러스터와 개인의 관심사에 따라 동시에 여러 클러스터에 소속되는 경우도 많다. 예를 들어, 한 벡이 같은 프로젝트 개시 작업을 수행하는 클러스터에 소속되고(동료), 역사적 바이온트 전투 재현에 관심을 공유하는 클러스터에도 속하며(군사 재연 동호인), 정치적 성향을 공유하는 세 번째 집단에도 참여할 수 있다(정치체). 클러스터의 공식성 수준은 다양하다. REoC 내 하위 정치체로 기능할 만큼 이름이 있고 조직화되어 규모가 큰 클러스터도 있고, 공유 재산을 소유한 경우 일정한 법적 지위를 가진 클러스터도 있는가 하면, 가벼운 지인 모임인 클러스터도 있다. 클러스터가 기어헤드만의 전유물은 아니다. 시스템 내 소수의 바이온트 인구 대부분이 우정 클러스터에 참여하며, 이는 대부분의 바이온트 클레이드에게 자연스러운 개념이다.

현재 기어헤드 인구는 비교적 안정적이지만, 정부가 추가 기어헤드의 필요성을 판단하면 새로운 벡이 생산된다. 경우에 따라 정부 명령에 따라 직접 생산되기도 하지만, 대부분은 새 벡이 필요한 작업에 관여하는 기어헤드 우정 클러스터에 건설 요청이 발행된다. 드문 경우 클러스터가 자체적으로 새 벡 생산 승인을 요청하기도 하지만, 클러스터는 새로 만드는 것보다 뜻이 맞는 개체를 영입해 성장하는 경우가 더 많다. 이후 진행되는 법적·사회적 절차는 입양 및 바이온트 생식 상담과 유사하다. 클러스터 내 하나 이상의 벡이 새 기어헤드 사양을 작성하는데, 클러스터의 성격·기술을 조합하고 조정한 뒤 지역 자동 제작기에 사양을 전달한다. 새로 탄생한 기어헤드는 클러스터를 통해 사회화 과정을 거치며, 혼합된 기술·기억·성격에서 비롯된 부정적 행동을 교정하여 맡겨진 임무를 수행할 수 있는 안정적인 상태가 된다. 자연스럽게 진행될 경우 사회화 과정은 보통 수년이 걸린다. 그러나 긴급 상황에서는 검증된 안정적 사양의 복사본을 대량 생산하여 자동 제작기에서 나오는 즉시 바로 투입할 수 있으며, 경우에 따라 새 기어헤드의 마음을 초고속 버치에서 사회화하기도 한다.

기어헤드에는 식별 가능한 여러 하위 클레이드가 존재한다.

고스트(Ghosts): 기어헤드용 프로세서 사양은 가상 머신에서 쉽게 시뮬레이션할 수 있다. 그 덕분에 많은 기어헤드가 건설 군집 운용, 특수 몸체 활용, 또는 원거리 원격 작업을 위해 버치 환경으로 이동한다. 문화적 선호와 클레이드의 역사적 특성상 대다수 기어헤드는 이를 일시적 선택지로 여긴다. 하지만 기어헤드의 행동과 선호는 다양하여, 가상 존재를 선호하거나 장기간 버치를 활용하는 기어헤드도 있다. 버치 환경에서도 표준 프로세서 사양을 계속 사용하는 기어헤드는 다수 클레이드로부터 "고스트"라 불리며, 일부는 이들을 하위 클레이드로 보기도 한다. 기어헤드 언어는 앵글릭(Anglic)에서 "ghost"를 차용한 것으로 알려져 있으며, 이 단어에는 초자연적이고 기묘한 뉘앙스가 담겨 있다. "고스트"는 버치와 소프트웨어를 가리키는 언어 내 기술 용어와는 구별된다.

스파키(Sparkies): 51 오피우치에서 범용 클레이드가 개발되기 이전의 원형 기어헤드는 각자의 임무에 더 높은 수준의 정신적 특화를 가지고 있었는데, "스파키"는 이 특화를 유지한 기어헤드다. 대중의 인식에서 "진정한" 스파키는 프로세서와 정신을 개조해 특정 임무, 특히 고도의 지적 작업이나 초월지성 수준의 작업을 더 잘 수행하도록 한 기어헤드를 가리킨다. 처음부터 다른 프로세서 구조로 제작된 벡은 스파키가 아니라 별개의 클레이드로 분류된다. 일반적인 특화 분야로는 에너지 흐름, 경제학, 또는 이색 물질 조작 같은 덜 "물리적"인 문제를 구상하고 모델링하는 능력 강화가 있다. "스파키"라는 이름이 전기 엔지니어를 뜻하는 고대 앵글릭 단어에서 차용되었다는 증거는 엇갈린다. 다만 이 명칭의 사용이 폭발적으로(말 그대로) 늘어난 것은 AT 8800년대 초반으로, 브롭딩내그(Brobdingnag) 프로젝트의 시제 엔진이 비행 시험 중 갑작스럽고 예정에 없던 분해를 일으켜 기어헤드 항성계 전역의 광학 수신기를 태워버린 사건이 계기였다.

현대의 기어헤드와 문화

오늘날 기어헤드 항성계는 전형적인 중공업 항성계의 모습을 띠고 있다. 관리되는 성운, 항성계 규모의 잔해 고리, 심층 공업 지대, 항성 관리 어레이, 그 밖의 산업 메가스트럭처가 가득하다. 하지만 실제 산업 생산량은 오히려 낮은 편이며, 대부분의 활동은 프로젝트 개시(Project Initiation)에 집중되어 있다. 항성계의 원시 질량을 안정화하고, 항성이 주계열 수명으로 순조롭게 전환하도록 하는 작업이다. 모도소폰트 인구 약 250억 명의 대부분은 벡, 즉 이름의 기원인 기어헤드로 이루어져 있다.

기어헤드는 시장이 허용하는 한 성간 수출을 위해 산업 역량을 계속 활용하고 있다. 다른 정치체를 위해 여러 문명 함선을 건조했으며, 브롭딩내그 프로젝트의 엔진 하청 업체이기도 하고, 빔라이더 넥서스의 주요 노드이기도 하다. 51 오피우치의 불안정성으로 인해 브루클린 빔라이더(Brooklyn Beamrider) 시스템은 개발하지 못했다. 현재 이 항성계의 주요 외화 수입원은 대형 넥서스 중계 시설인 "노바(Nova)"다. 그 엄청난 방출량에서 붙여진 이름이다.

반면 기어헤드는 51 오피우치의 질량을 이용해 대형 또는 대량의 운송용 웜홀을 생산하지 않았다. 다른 항성계로 연결되는 소규모 웜홀 몇 개("스프로킷(The Sprockets)")를 보유하고 있지만, 벡들은 가상 성간 여행에 거부감이 없어 더 큰 웜홀에 투자할 이유를 느끼지 못했다. 그 이유는 프로젝트 개시의 최종 목표와 비슷하다. 기어헤드는 자원을 아끼려 한다. 다만 벡들은 스프로킷 식민지에서 장거리 라인레이어 식민지화 임무를 지원하기 위한 웜홀을 분주히 생산하고 있다.

네겐트로픽적이다. 그러나 많은 기어헤드들은 우주 열죽음에 대한 우려가 현실화되기 훨씬 전에 고위 아르카일렉트의 혁신이 그 문제를 무의미하게 만들 것이라고 본다. 창조 계획과 그 후속 프로젝트만이 미래의 유일한 경로는 아니다.

수백만 명의 성운체(Neb)과 우주 적응형 트윅(Tweak)도 이 성계에 거주하는데, 이는 오래된 교역과 외교 사절단의 결과다. 기어헤드들은 법적·문화적으로 이 바이온트들을 동등하게 대우하려 하지만, 한 가지 쟁점이 있다. 바이온트의 기본 생존 요건 때문에 이들이 기본 생활 에너지와 물질 배급의 더 많은 부분을 생존에 써야 한다는 것이다. 풍요 이후(post-scarcity) 환경에서 이 "공기세" 또는 "바이온트세"는 사소한 문제지만, 정치적 논쟁의 주제가 되고 있다.

주요 장소

구름대(The Clouds): 바깥쪽 먼지 구름으로, 원시 행성 먼지, 충돌 잔해, 아직 행성으로 응집되지 못한 수십 지구 질량의 얼음 천체들로 이루어져 있다. 창조 계획이 시작되면서 이 물질은 끝내 행성으로 응집되지 않을 것이다. REoC가 얼음 거성의 중력우물 속으로 질량을 잃고 싶지 않았기 때문이다. "얼음 목동(ice shepherds)"이 구름대를 안정시키고 성계 방어 시설이 배치되어 있는 것 외에, 구름대는 거의 개발되지 않은 상태다.

다크 블랙: 태양 질량의 2배를 조금 넘는 이 오래되고 차가운 중성자별은 스프로켓 성계 중 하나다. 이름은 기어헤드어에서 우울함과 붕괴를 뜻하는 동음이의어이자 동어반복 말장난이다. 이 성계에는 SI3 연구자들과 그들의 가상현실 설계 환경을 담은 J-뇌(J-brain)가 있다. 이들은 모두 다크 블랙을 뉴런 별, 즉 SI5 N-뇌(N-brain)로 발전시키는 데 집중하고 있다. 수천 년에 걸친 노력에도 연구자들은 중성자별의 표층 개발에만 겨우 성공했을 뿐이다. 별의 기묘한 내부 층 개발에는 별다른 진전이 없다고 전해진다. 다크 블랙은 표면 개발에 필요한 전력을 공급하기 위해 전환(conversion) 발전소와 전력 송신기로 둘러싸여 있다.

원로단(Doyens): REoC의 초기 S2 관리자들이 거주했던 화산대(Vulcanoid) A-뇌(A-brain)들(과거 소행성)로, 현재는 항성 채굴 작업 관리자들의 거처가 되었다. 원로단은 오래된 (콘버 전쟁(Conver War) 시대) 문헌에 "변위 포대와 뇌전 발생기(Thunderbolt generators)를 탑재했다"는 기록이 남아 있어 외부의 강한 추측을 받고 있다. 하지만 언어학자들은 기어헤드의 오래된 방언에서 무기 비유가 관리자의 짜증스럽거나 달갑지 않은 지시를 뜻했다고 지적한다. 한때 기어헤드 지도부의 거처였던 원로단은 정치체 전체의 방향을 좌우하는 수많은 지시를 내렸을 것이다.

버섯(Fungus): 황도대 벨트(Zodiac Belt) 바깥 궤도를 도는, 지름 100킬로미터의 평범한 버널 구체(Bernal Sphere)다. 이 구체는 기어헤드에 거주하는 중력 환경을 선호하는 바이온트들(특히 성운체)을 위한 온화한 지상 환경을 갖추고 있다. 이름은 바이온트 거주자들이 직접 붙였는데, 벡들이 경멸적인 이름을 채택할 수 있다면 자신들도 그럴 수 있다는 논리였다. 지역 스포츠 팀들이 과거 "분홍빛/바이온트 구정물 부대" 같은 별명을 사용한 적도 있지만, 현재는 좀 더 "진지한" 이름을 선호한다. 기어헤드의 중력 적응형 바이온트 대다수가 균류(Fungus)에 거주하며, 우주 적응형 트윅을 위한 넓은 무중력 구역도 허브에 마련되어 있다.

자쿠지(Jacuzzi): 원시별에서 400AU 떨어진 51 Ophiuchi 먼지 구름 변두리를 도는 2킬로미터짜리 스탠퍼드 토러스(Stanford)다. 불과 10년 전 성운체와 기어헤드의 협력으로 벡을 위한 휴양지로 건설되었다. 내부 환경이 독특하다. 중력 5G, 영하 50도, 0.3기압의 불화탄소 액체로 채워져 있다. 높은 중력은 대류를 촉진하고, 저압 액체 환경은 기어헤드 프로세서의 2상 냉각에 이상적이다. 벡들은 이처럼 강력한 냉각 덕분에 프로세서를 "오버클럭"할 수 있으며, 사고 속도가 빨라지는 짜릿한 경험을 즐길 수 있다. 조각, 나노포지 운용, 항성 채굴 시뮬레이션 같은 다양한 레크리에이션 활동도 제공된다. 많은 기어헤드들이 휴양지보다 실제 업무에서 더 큰 자극을 얻는 터라 건설 후 몇 년 만에 재정난에 빠졌지만, 현재는 우정 집단 공동 프로젝트 회의를 위해 시설을 이용하는 유령(Ghost)와 스파키들 사이에서 인기를 끌고 있다.

노바(Nova): 노바는 기어헤드에 상당한 외화 수입을 가져다주는 노운넷 넥서스다. 지름 25,000킬로미터의 심스 월드(Symmes World)와 유사한 독특한 구조물로, 평균적인 M-뇌(M-brain)보다 수백 배 무거운 행성 규모의 컴퓨트로늄 덩어리다. 51 오피우키에서 550AU 궤도를 돌며 성계 먼지 구름의 바깥쪽 목동 질량 역할을 한다. 이름은 전자기 스펙트럼 전 대역에서 송신 신호가 타오르는 내부 공간에서 따왔다. 내부에는 수십 개의 통신 게이지 웜홀이 서로 직접 송신하도록 배열되어 있다. 웜홀 마운트 사이, 내부 표면은 위에 덮인 컴퓨트로늄 층을 위한 다중 스펙트럼 송신기들이 빽빽한 프랙탈 숲을 이루고 있다. 5,000킬로미터 두께의 외벽은 대부분 컴퓨트로늄으로 이루어져 있으며, 넥서스를 통과하는 데이터, 소프트웨어, 가상현실 세계를 위한 저장소와 프로세서를 제공한다. 저중력 표면은 컴퓨트로늄의 폐열을 처리하기 위한 백열 방열판으로 뒤덮여 있다.

노바의 독특한 설계는 기어헤드 벡들의 악성 소프트웨어와 가상 침투에 대한 경계심에서 비롯되었다. 초월지성 보안 데이터(secdats)가 지금까지의 위협을 막아내기에 충분했지만, 이 껍데기 세계(shellworld)는 몇 가지 최악의 시나리오에 대비해 설계되었다. 웜홀 하나 이상이 불안정해질 경우, 외벽이 에너지 방출을 억제하거나 완화할 수 있다. 그리고 블라이트가 노바를 위협하기 시작하면, 핵심 질량 흐름이 가동을 멈추고 세계 전체가 내파하도록 설계되어 있다. 아마 웜홀 실패도 함께 유발될 것이다.

판테온(Pantheon): 목성 질량의 6배에 달하는 이 거대한 J-뇌는 51 Ophiuchi 먼지 구름의 안쪽 목동 역할을 하며, REoC의 다중소폰트(polysophont) S4 최고 관리자가 거주한다. 이 J-뇌는 과거 원로단에서 전환해 온 수많은 S2·S3 관리자들을 수용했기에 반농담처럼 이 이름을 얻었다.

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