대 가문들

대가문들은 연방(Federation) 이후 시대에 급성장한 메가코프들의 권력에 맞서는 반발로 등장했다. 많은 문화권은 메가코프들의 '기업 문화'와 그들이 판매한 존재론(Ontology)들이 제공하는 안정성을 받아들였다. 반면 메가코프의 기술과 기법의 혜택은 누리면서도 그들과 거리를 두려는 세력도 있었고, 아예 완전히 거부한 세력도 있었다.

연방 말기부터 팽창 시대에 이르기까지, 우주정치 지형에서 거대기업들과 그들의 존재론의 영향력이 점점 커지자 반대되는 이해관계와 이념을 가진 세력들은 우려를 표했다. 많은 거대기업들은 연방에 위협이 될 정도로 성장했고, 연방이 해체되자 그 권력은 더욱 커져 여러 항성계를 지배하며 더 많은 곳으로 세력을 넓혀갔다.

25세기 중반부터, 다양한 반메가코프 문명들 사이에서 하나의 운동이 성장하기 시작했다. 이들은 메가코프의 운영 능력에 필적하면서도 극단적인 자본주의 성향과 집단 정신 형성 경향을 피할 수 있는 대안적 존재론 및 정신 구조를 개발하고자 했다. 대부분의 반메가코프 세력은 집단 정신이 지나치게 속박적이며 자유의지와 자기결정 개념에 반한다고 여겼다. 새로운 설계의 기반이 될 사회-밈적 모델을 찾던 밈지니어들은 농업 시대부터 정보화 시대에 걸쳐 옛 지구(Old Earth) 대부분 지역에 존재했던 왕실 및 귀족 가문에서 답을 찾았다. 새로운 존재론들의 통합적 토대를 모색하던 이들은 유전적 연결과 당시 막 발전하기 시작한 분야인 신경심리공학(Neuropsychological Engineering)의 산물을 다양하게 조합하는 방식을 선택했다. 그 노력의 결실은 다양한 형태를 띠었지만, 총칭하여 대가문(Great Houses)으로 알려지게 되었다.

대가문들은 원칙적으로 모두 같은 기본 개념에 기반했지만, 세부 구현 방식에서는 엄청난 차이를 보였다. 단일 종으로 이루어진 대가문이 있는가 하면, 여러 종족과 클레이드들로 구성된 곳도 있었다. 거의 전적으로 가상 생명체와 시민들로 이루어진 대가문도 있었고, 완전히 또는 대부분 육체를 유지한 곳도 있었다. 생물학적 또는 사이버네틱 강화를 특정 방식으로 활용한 대가문도 있었고, 젠지니어링을 택한 곳도 있었으며, 여러 방법을 혼합한 곳도 있었다. 대가문의 모든 구성원은 합의된 단일한 사고방식이나 다른 형태의 정신 활동·소통 방식에 맞게 의도적으로 정신을 수정했다. 하지만 이 부분에서도, 자본과 노동에 집중하는 메가코프들에서 흔히 볼 수 있는 것보다 세부적인 다양성이 훨씬 컸다.

많은 대가문은 지배 가문이 전반적인 방향을 결정하고, 이용 가능한 거주 공간(행성 표면, 거주지, 사이버코스모이(Cybercosmoi)), 자원 거점(태양 에너지 포집 구역, 소행성, 혜성, 행성이나 위성의 일부, 대역폭), 물질·정보 생산 수단(보트들(Vots), 프로그램, 암호화 시스템, 나노제조 템플릿, 봇들, 노이만, 도시용 및/또는 산업용 나노포지들(Nanoforges)), 또는 그 조합의 상당 부분을 소유하는 '전통적' 사회 구조를 채택했다. 하지만 '가문'이 무엇을 의미하는지는 가문마다 크게 달랐다. 신규 구성원이 수십 년이 걸리기도 하는 정교한 도전·보상 체계를 통해 적합한 배우자로 인정받아 가문에 합류할 혼인 제안을 받을 수 있는 시스템을 운용한 가문도 있었다. 충성 서약을 하고 독점적 유전자 치료나 사이버네틱 강화를 받아들이는 사람이라면 사실상 누구에게나 구성원 자격을 제공한 가문도 있었다. 이때 서약은 흔히 사이코웨어(Psychoware) 오버레이 형태로 이루어졌으며, 이는 현재 시대까지도 사용되는 서약(Oaths)의 초기 형태였다. 마스터 유전자 템플릿에서 복제하거나 엔제너레이팅하는 방식으로 모든 구성원을 말 그대로 직접 창조한 가문도 있었다. (주: 스티븐스 가문은 흔히 이 방식을 선택한 것으로 여겨지지만, 대가문으로 발전한 경위는 더 복잡하다.) 업로드(Upload) 기술을 활용해 핵심 가문을 사실상 불멸로 만들고, 가문 외부의 모든 이를 가신이나 준구성원으로 둔 가문도 있었다. 또 다른 방법을 사용한 가문도 있었다.

정신 구조에 집중하고 유전적 요소나 가문의 혈통은 대체로 무시한 대가문도 있었다. 비르기니스 콤바인과 같은 정치체는 모든 시민이 원할 때 언제든 모든 지식과 경험을 직접 공유할 수 있도록 개념화(Conceptication)과 기억 복사 기술을 활용한 대가문 구조를 기반으로 했다. 메타소프트는 버전 트리 정신 소프트웨어 표준으로 정의되며, 이 표준은 시민들의 모든 사고에 영향을 미쳤고 오늘날도 마찬가지다. 이는 훨씬 강력한 사례라 할 수 있다.

기원이나 중점 분야와 관계없이, 거의 모든 대가문이 공유하는 한 가지 공통점은 집단 정신이나 군집 정신을 형성하지 않는다는 것이었다. 팀웨어의 사용이나 부족정신들(Tribeminds) 형성이 드문 일은 아니었지만, 더 집중적인 형태의 정신 연결이 촉진하는 개성의 상실은 예외 없이 기피했다.

대가문의 보호 아래 충성을 선언했거나 그 아래 태어난 이들의 삶은 많은 이점을 누렸으며, 최선의 경우 현대의 탈희소성에 가까운 수준에 이르기도 했다 하이브 마인드에 이르기까지—은 다른 조건이 동일하다면 현지의 그레이트 하우스 지부를 능가하는 성과를 내도록 해주었다. 그리고 적어도 초기에는 그레이트 하우스보다 메가코프를 지원하거나 직접 운영하는 초월지성(Transapient)의 수가 훨씬 많았다. 그 결과 현지 '디렉터' S1 혹은 S2급 존재가 지부를 지원하는 반면, 그레이트 하우스 대표들은 그런 지원을 받지 못하는 경우가 많았다. 때로는 메가코프가 규모가 작은 하우스의 상대적인 자원 부족을 이용해 주요 후원자 자리를 차지한 뒤, 그 지위를 활용해 하우스를 기업 문화 속으로 은밀히 흡수하기도 했다.

메가코프와 그레이트 하우스 간의 경쟁은 수백 년 더 이어질 수도 있었지만, 은하 문명의 판도가 바뀌면서 그렇게 되지 않았다. 점점 더 지배적인 위치를 차지해가는 고위 초월지성들과 초기 아르카이(Archai)의 밈학(Memetics)가 퍼져나가면서, 탈노동·탈희소성 기술과 체제도 확산되기 시작했다. 이는 메가코프들을 약화시키며 이전보다 훨씬 제한된 환경과 활동 영역으로 밀어냈다. 반면 그레이트 하우스들은 그 본질적인 속성상 개인을 초월한 어떤 것에 대한 충성을 중심에 두는 방향으로 전환하고, 변화하는 환경에 더 잘 적응할 수 있었다.

현 시대의 그레이트 하우스

명목상 변화하는 은하에 더 잘 준비된 존재임에도 불구하고, 대부분의 그레이트 하우스는 초기의 영광에서 크게 쇠락하거나 소멸했다. 일부는 버전 전쟁(Version War)나 다른 분쟁에서 완전히 소멸했다. 어떤 하우스들은 특정 아르카일렉트의 클라이언트가 되거나, 아예 세피로트 문명에 합류했다. 내부 구역(Inner Sphere)와 주요 중심지 인근에서 이들은 단일 성계나 성군, 혹은 소규모 산개성단 정도를 지배하는 것에 만족하고 있다. 그러나 강력한 하이퍼튜링과 군림하는 아르카일렉트의 손길이 미치지 않는 곳—변경지대(Hinteregion)의 외진 지역들, 덜 개발된 외부권(Outer Volume) 전역, 그리고 변경(Periphery)를 따라—에서 상황은 전혀 다르다. 이 지역들에서 하우스 체제는 후기 확장(Expansion) 시대만큼이나 번성하고 있다. 하지만 AI 신들이 영향력을 외부로 확장해 나갈수록, 이 오래된 체제들은 문명 은하의 절제된 친족 하우스들처럼 변화하는 길을 따르거나, 아니면 더 먼 곳으로 이주·정착하여 다시금 지역 주권을 확립하려는 시도를 반복할 수밖에 없다.

주목할 만한 예외는 세계의 교감(Communion of Worlds)와 메타소프트이다. 전자는 문명 은하 전역에 걸쳐 존재하며, 엄밀히 말해 그레이트 하우스로 출발하지는 않았지만 공감(empath) 유전자 묶음을 시민권 요건으로 채택하고 메가코프 지배로부터 매우 의도적이고 공개적으로 독립을 선언하면서 일반적으로 그레이트 하우스의 하나로 인정받고 있다. 후자는 독자적인 주요 은하 세력으로 성장했다. 두 존재 모두 그레이트 헥사데시말의 일원으로 여겨지는데, 이것이 지속적인 성공의 부산물인지 아니면 그 원천인지는 이런 주제에 관심 있는 이들 사이에서 여전히 논쟁거리다.


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