버블햅들

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단편: 폭풍우

알단은 버블헤브 안의 편안하고 안전한 곳에서 토성의 거칠고 소용돌이치는 기류를 초조하게 바라보았다. 암모니아 구름이 거주 시설의 투명한 벽에 맹렬히 부딪히는 광경은 어린 시절 금성에서 겪었던 태풍을 너무도 생생하게 떠올리게 했다. 시설 시스템은 충격이 안전 허용 범위 안에 있다고 보고했고, 그 기억도 이미 한 세기 넘게 지난 일이었다. 그래도 알단은 집 안으로 들어가기로 마음먹었다.

그는 무릎 깊이까지 자란 별꽃밭을 가로질러 달려, 거주 시설 중심부에 있는 집을 향해 빠르게 길을 잡았다. 집은 네오미디벌 양식으로 제작된 아담한 오두막이었다. 버블헤브는 폭풍이 30분 안에 지나갈 것이라고 알려줬지만, 알단에게 그 30분은 너무나 길었다.

문을 닫고 들어선 알단은 안도의 한숨을 내쉬며 오두막 내부를 둘러봤다. 아늑하면서도 완전히 폴리모픽한 공간이었다. 그의 기분을 감지한 방이 반응했다. 창문이 어두워지고, 난로 옆에 편안한 안락의자가 하나 생겨났다.

번개가 번쩍이고 천둥이 울렸다. 알단의 반려 러그 태리가 주인에게로 바짝 달려왔다. 태리가 자신보다 더 겁을 먹고 있다는 걸 깨달은 알단은 태리의 모서리를 살며시 문질러 주었다. "괜찮아, 괜찮아." 그는 속삭이며, 임플란트로 근처 밀팹에 간식을 주문했다. 알단의 집에 구미당기는 향기가 퍼지기 시작하자, 태리의 모서리 술이 흔들리기 시작했다.

둘이 함께 식사하는 동안에도 성난 폭풍은 계속되었다. 적어도 잠시만큼은 둘에게 잊힌 채로.

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버블헤브(Bubblehab)는 행성 대기에 떠 있는 인공 거주 시설로, 주로 차가운 가스 거성이나 얼음 거성의 대기에 자리한다. 기본 설계는 행성간 시대까지 거슬러 올라가며, 단순하고 견고한 이 기술은 이후 수천 년에 걸쳐 더욱 정교해졌다. '버블헤브'라는 이름은 구조물을 공중에 띄우는 부양 가스 봉투, 즉 '거품(bubble)'에서 유래했다. 부양 가스는 보통 주변 공기보다 뜨겁게 유지하는 순수 수소다. 봉투의 크기는 매우 다양하지만, 가장 긴 축을 기준으로 보통 수백 미터에서 수 킬로미터에 이른다. 형태도 다양하며, 거대한 풍선이나 비행선을 닮은 것이 가장 흔하다. 버블헤브는 거의 전적으로 행성 대기에서 정제한 원소로 건조하며, 동력도 현지 자원으로 자급한다. 현대 버블헤브는 대부분 스스로 수리하고 노이만 증식할 수 있다.
전형적인 버블헤브는 자기 복제 능력이 있어, 적합한 행성에 단 하나만 들여놓아도 짧은 시간 안에 방대한 거주 공간을 만들 수 있다. 만들기 쉽고 편리하며 신뢰성이 높고, 완성된 뒤에는 자급자족할 수 있다는 매력 때문에 버블헤브가 이처럼 널리 퍼졌다. 현대의 버블헤브는 테라젠 스피어 전역에서 흔히 볼 수 있다. 가스 거성이 있는 거의 모든 유인 항성계에 분포하며, 해당 항성계 인구의 상당 부분을 부양하기도 한다. 가스 거성 하나의 대기 전체에 흩어진 버블헤브에만 수조 명이 거주하는 경우도 있다.


차가운 가스 거성이나 얼음 거성의 대기에서 발견되는 형태가 단연 가장 흔하지만, 비슷한 설계의 거주 시설은 다른 환경에서도 찾아볼 수 있다. 소형 암석 행성의 대기를 부유하는 버블헤브도 존재한다. 태양계의 금성에 있었던 고대 부유식 란디스 헤브를 닮은 버블헤브는 여러 시테리아형 대기에서 볼 수 있다. 역사적 이유로 풀에어라 불리는 소형 아콜로지도 있는데, 이는 구지구 대기에서 처음 등장했으며 지금은 수많은 가이아형 세계의 대기를 떠다닌다. 그러나 버블헤브에 가장 큰 기회를 제공하는 것은 역시 해왕성형과 목성형 행성의 훨씬 넓고 풍부한 하늘이다. 차가운 대기일수록 부력이 좋으며, 천왕성이나 해왕성을 닮은 소형 세계들은 메소니안 행성이나 제스토니안 행성도 식민지화되었으며, 초목성과 더 차가운 갈색왜성에는 중력에 특화된 클레이드들이 정착했다. 초기에는 대부분의 버블해브가 1기압 수준에 떠 있도록 설계되었지만, 지금은 수십에서 수백 기압에 달하는 대기 깊숙한 곳에 자리잡도록 만들어진 것도 있다. 이 경우 거주 공간은 주변 압력을 견딜 수 있게 설계하거나, 아니면 그 압력에 적응한 존재들이 살아야 한다.

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구조

고전적인 버블해브는 현재까지도 가장 흔한 형태로, 지름이 수 킬로미터에 달하는 풍선형 또는 비행선형 부양 외피를 갖추고 있다. 외피 안에는 대기에서 끌어온 수소를 가열한 내부 격실이 여러 개 있으며, 외피와 탑재 거주 구역을 합친 전체가 중성 부력을 유지한다. 부양 외피 안에 자리잡은 거주 구역은 너비가 수 킬로미터 정도다. 초기에는 항상 테라젠 표준 환경을 갖추었지만, 오늘날에는 클레이드의 요구에 따라 크게 달라진다. 오래된 버블해브들은 오늘날 저기술 지역에서도 찾아볼 수 있는데, 원래 핵융합 반응기로 가동되었다. 초기의 단순한 설계조차 가스 거성 대기에서 놀라울 정도로 잘 작동한다. 핵융합 반응기에 필요한 희귀 수소 동위원소와 헬륨을 분리하기가 쉽기 때문이다. 현대의 대부분의 해브는 16세기 AT 이후 표준이 된 전환 기술을 사용하지만, 구형 설계도 여전히 선택지로 남아 있다.
표준 설계에서는 자동 나노테크 시스템이 버블해브를 유지하고 대기에서 건축·유지 자재를 채취한다. 해브 자체는 하나의 인공 생물체다. 최소한 식물이나 플랜트봇 수준의 식물적 자각을 지니며, 초기 모델조차 지각자(Sentient)이거나 지성체(Sapient)일 수 있었고, 일부는 초월지성(Transapient)에 이르기도 한다. 최초의 행성간 시대 버블해브는 소폰트와 그들의 봇이 제조했다. 그러나 태양계 황금시대(Solsys Golden Age)가 시작될 무렵, 노이만 능력을 갖추어 현재 대부분의 버블해브처럼 스스로 성장하고 번식할 수 있는 설계가 등장했다.

기본 버블해브 방식에는 다양한 변형이 있다. 크기와 형태, 해브가 자율적으로 성장·유지·번식하는 정도, 해브가 서식하는 환경 등이 주요 변수다.

크기와 형태

블림프형, 풍선형, 렌즈형이 일반적이지만, 쐐기형 버블해브나 그 밖의 변형도 존재한다. 기구나 비행선에 실용적인 형태라면 무엇이든 사용할 수 있다. 버블해브는 단일 가구를 수용하는 수십~수백 미터짜리 소형부터, 지름이 수십 킬로미터에 달하는 거대 구조물까지 다양하다. 일반적인 크기는 수 킬로미터 정도다. 지지 대기가 따뜻해 부양 외피 안의 기체를 매우 뜨겁게 유지해야 하는 경우, 거주 구역은 외피 안쪽에 자리잡는 대신 외피 아래에 매달린다. 상황에 따라 버블해브들이 연결되어 군집 뗏목을 이루기도 하지만, 대부분의 행성에서는 대기 난류 때문에 그 규모와 지속 시간에 제약이 따른다.

버블해브의 부양 외피는 열을 보존하기 위해 에어로겔 층으로 주변 대기와 단열된다. 외피는 여러 격실로 나뉘어 있어, 내장 나노 또는 바이오나노 시스템이 수리하기 전에 누출이나 구멍이 생기더라도 그 영향이 최소화된다. 부양 외피와 거주 구역의 상대적 크기는 환경에 따라 달라진다. 가장 중요한 요소는 부양 기체의 온도와 조성을 일반 대기와 비교한 값이다. 부력의 문제이므로 현지 중력은 크게 상관없다. 예를 들어, 솔시스 가스 거성의 1기압 수준에서 1미터톤을 들어 올리는 데 필요한, 테라젠 표준 환경 온도로 가열된 수소 기체의 부피는 다음과 같다:
목성: 14,000 m³
토성: 9,330 m³
천왕성: 3,030 m³
해왕성: 2,920 m³
크라이오니안 행성인 천왕성과 해왕성은 수치가 더 유리하다. 대기 기체의 온도가 클수록(낮을수록 유리), 조성이 중요하게 작용하기(수소가 적을수록 유리) 때문이다. 솔시스 버블해브 군집의 경우, 1기압 수준의 온도는 목성이 165 K인 반면 해왕성은 72 K에 불과했다. 또한 거의 순수한 수소로 이루어진 목성과 토성의 대기는 상당량의 헬륨과 수 퍼센트의 메탄을 포함한 천왕성·해왕성의 대기보다 부력 효율이 낮다. 천왕성·해왕성에서는 순수 수소로 된 부양 기체가 더 큰 부력을 발휘한다. 버블해브를 인간을 기준으로 제작하던 시절, 거주 구역의 전형적인 탑재 하중은 제곱미터당 2.8톤이었다. 공원 녹지로 환산하면 두께 2미터의 축축한 흙, 수중 환경이라면 깊이 2.8미터의 수조, 건축 자재로는 두께 80센티미터의 순수 다이아몬드 또는 3.5미터의 단단한 목재에 해당한다. 물론 실제 탑재 하중은 발포 다이아몬드이드 같은 가볍고 강한 소재를 기반층으로 한 복합 재료로 구성되며, 외피 자체와 형태를 유지하는 보강재, 부양 외피를 가열하는 동력 장치 등도 포함된다. 아래 표는 솔시스 가스 거성의 데이터를 바탕으로, 다양한 판형 거주 구역을 들어 올리는 데 필요한 기체 버블의 반지름을 나타낸다. 구의 하반부에 원형 판이 자리잡은 모습을 상상하면 되지만, 천왕성과 해왕성에서 가장 큰 판은 구형 버블이 필요하지 않아 이미지가 다소 맞지 않는다. 또한 실제 버블해브가 구형인 경우는 거의 없다. 이 표는 순전히 비교와 시각화를 위한 것이다:

_	50 m	100 m	500m	1 km	5 km	10 km
목성	419 m	665 m	1940 m	3.08 km	9.02 km	14.3 km
토성	366 m	580 m	1700 m	2.70 km	7.98 km	12.5 km
천왕성	251 m	399 m	1170 m	1.85 km	5.42 km	8.60 km
해왕성	248 m	394 m	1150 m	1.83 km	5.35 km	8.49 km

더 작은 버블로도 더 큰 탑재물을 띄울 수 있다. 대기 깊숙이 내려갈수록 밀도가 온도보다 빠르게 증가하기 때문이다. 예를 들어 토성의 10바 압력 고도에 위치한 버블해브는, 외피 내부 가스 온도가 400켈빈일 때 약 두 배의 탑재물을 지탱할 수 있다. 실제로 얼마나 깊이 내려가느냐에 따라 상당한 대기 깊이에 걸쳐 다양한 조건에 적응한 해브가 존재할 수 있으며, 이는 층층이 형성된 주거 분포로 이어진다. 초기 해브는 인간 베이스라인이 견딜 수 있는 압력대에 건설되거나 재배되었다. 인간을 비롯한 대부분의 테라젠 기원 바이온트는 수 기압 이상의 환경에서 장기간 생활할 경우 건강 문제가 생기기 때문이다. 주민들이 그 환경에서 생존할 수 있는 트윅(Tweak)을 지니지 않았다면, 심층부 거주자들은 주변보다 낮은 기압을 유지하는 해브 공간이 필요하다. 이를 위한 보강재는 탑재물 중량을 상당히 늘릴 수 있다. 1바 고도보다 높이 떠 있는 버블해브는 다른 유형에 비해 많이 건설되지 않는다. 매우 큰 부력 외피가 필요하기 때문이다.

재료 구성

버블해브는 필연적으로 가볍고 저중량 소재로 건설되는 경우가 많다. 가벼운 부력 외피와 지지 구조물은 더 큰 탑재물을 허용한다. 또한 주로 수소와 헬륨으로 이루어진 대기에서는 무거운 원소를 구하기가 어렵다는 현실적인 이유도 있다. 발포 다이아몬드이드, 버키파이버, 에어로겔은 버블해브 외피의 핵심 소재다. 바이온트용 거주 공간의 많은 부분은 강하면서도 가벼운 플라스틱이나, 목재·대나무·뿔 같은 생물학적 소재로 만들어진다. 이 소재들은 배양조에서 재배하거나 해브 내 생물에서 수확한다.
해브와 그 내용물의 대부분은 대기에서 정제한 원소로 합성된다. 대량의 공기를 흡입한 뒤 유용한 성분을 분리하는 방식이다. 가스 거대 행성의 주성분은 수소와 헬륨이지만, 탄소·산소·질소·황·인은 대량으로 얻을 수 있다. 염소·불소처럼 휘발성 화합물을 쉽게 형성하는 원소는 소량 존재한다. 칼슘·마그네슘·철·나트륨·규소는 얻기가 훨씬 어렵다. 일부는 수소화물 형태로 대기 중에 미량 존재하여 막대한 여과 작업으로 추출할 수 있지만, 대체로 수입하거나 인공 생산에 의존한다. 행성의 위성이나 항성계 내 다른 곳에서 채굴해 대기 중으로 투하하거나, 행성 내부에서 올라오는 상승류를 통해 '채굴'하거나, 인근 심층 산업 지대 혹은 특수 부유 핵융합 변환로에서 만들어내기도 한다.

테라젠 생명체와 생태계를 부양하고 핵심 기술을 지원하며, 바이온트, 사이보그, 벡(Vec), AI를 모두 뒷받침하는 번성한 메코시스템을 유지하려면 원소와 미량 원소를 두루 확보하는 데 상당한 노력이 든다. 다행히 적절한 기술을 선택하면 필요량은 그리 많지 않다. 예를 들어 수조 명 규모의 인간 집단도 수백만 톤의 철만 있으면 부양할 수 있다. 내행성계의 소규모 채굴 작업으로도 무시할 만큼 적은 양이다. 그러나 보급이 끊기고 해브 인구가 포화 상태에 이르러 환경의 잉여 원자까지 모두 소진되면, 해브끼리 서로 약탈하거나 다른 해브를 흡수하는 관행이 생길 수 있다. 실제로 Solsys 황금시대 종말 이후의 암흑 시대에도 이런 일이 벌어졌으며, 이후 행성이 외부와 단절되고 사회 질서가 무너질 때마다 여러 차례 되풀이되었다.

내부 환경

초기 버블해브들은 인간 베이스라인에게 적합한 조건을 재현하는 데 초점을 맞췄다. 그러나 허용 범위 안에서 버블해브의 내부 환경은 거주자가 원하는 거의 모든 온도·압력·액체 및 기체 조성을 제공할 수 있다. 예를 들어 제이드 카임 싱어는 최근 자신들의 독특한 염소 풍부 생화학을 지원하는 버블해브를 건설하기 시작했다. 마찬가지로 비표준 요건을 지닌 테라젠 트윅과 네오젠도 자신들의 필요에 맞게 해브 내부 환경을 설계한다. 많은 벡 AI나 버치 거주자만을 수용한다.

이론적으로 내부 서식 구역의 압력이 외부 환경이나 부양 외피의 압력과 일치할 필요는 없다. 그러나 실제로는 대부분 일치시킨다. 일치하지 않으면 가스가 서식 구역 안팎으로 새어드는 것을 막기 위한 추가 조치가 필요하기 때문이다. 고압 환경을 제공하는 서식지는 꽤 흔하다. To'ul'hs는 가스 거성 대기의 더 깊은 층까지 식민지를 개척했다. 고압에 이미 적응한 수생 클레이드들도 마찬가지로 깊은 곳까지 내려갔다. 다만 광범위한 수생 환경은 육상 클레이드 전용 서식지에 비해 거주 면적 대비 훨씬 큰 부양 외피를 필요로 한다.

인간이나 여러 표준 테라젠을 위한 버블 서식지 환경에서는 대기 혼합물의 질소를 헬륨으로 대체하는 경우가 있다. 질소에 비해 헬륨을 구하기가 훨씬 쉽고, 헬리옥스 혼합물이 고압에서 일반 테라젠 바이온트에게 나타나는 질소 마취 문제를 피할 수 있기 때문이다. 가벼운 대기 기체를 선택하면 음파 전파에 흥미로운 영향이 생긴다. 소리가 더 높은 음역대로 올라가는 것이다. 버블 서식지의 역사 초기에 이로 인해 원래의 기준선 인간 언어들이 독특하게 변형되었다. 예컨대 앵글릭에서 갈라진 미키모수(Mikimosu)와 치파멍크(Chippamunk)분파가 그 사례이며, 이들의 후손 언어는 오늘날까지도 존재한다.

버블 서식지 생활에서 거주자에 맞게 조정할 수 없는 중요한 요소가 하나 있다. 바로 중력이다. 버블 내부 표면에 사는 이들은 모행성의 주변 중력을 그대로 경험한다. 예를 들어 솔시스의 고대 버블 서식지에서 목성 거주자는 2.53G를 경험했다. 아나킴과 같은 현대의 인간 트윅/준베이스라인 클레이드 중에는 그런 환경이 편안한 이들도 있다. 하지만 당시의 인간 베이스라인에게 그런 조건은 받아들이기 어려웠으며, 목성의 초기 식민지 개척자들은 벡이거나 유전공학적으로 개조된 인간 트윅이었다. 반면 토성의 서식지는 1.07G, 천왕성은 0.886G, 해왕성은 1.14G로, 모두 베이스라인 테라젠 생명체가 충분히 견딜 수 있는 수준이었다. 슈퍼목성이나 갈색왜성 대기의 버블 서식지는 최대 100G의 가속도를 견딜 수 있는 거주자를 필요로 할 수 있다. 이처럼 극단적인 상황에서는 거주자가 테라젠 조상과 근본적으로 달라질 수 있다. 단, 앤테키안들(Anttechians)처럼 매우 작거나, 고래류 선택진화(Provolve) 클레이드처럼 수생이라면 이러한 극한 조건의 영향을 받지 않는다. 시간이 지나면서 슈퍼목성 버블 서식지의 고중력 환경에 고유하게 적응한 클레이드의 수가 증가해왔다.

이동성

버블 서식지는 대기 안에서 수동적으로 떠다니지 않고, 어느 정도 스스로 이동할 수 있다. 그러나 행성 자체 기준으로 시속 수백에서 수천 킬로미터에 달하는 주변 대기의 바람을 따라잡을 만큼 빠르게 움직이지는 못한다. 장거리 이동 시에는 행성의 기상 시스템과 협력해야 한다. 버블 서식지는 폭풍의 흔들림에 맞서 방향을 유지하기 위한 다양한 수단을 갖추고 있다. 이런 시스템은 내부 환경에 열린 수면(水面)을 갖춘 서식지에 특히 중요하다.

동력원

핵융합 발전소에 적합한 동위원소(특히 헬륨-3)로 가득 찬 대기를 이용할 수 있다는 점은 버블 서식지의 초기 장점 중 하나였다. 헬륨-3이 귀한 상품이었던 시절, 풍부한 동력과 다소 희박하긴 하지만 넉넉한 건축 자재가 가까이에 있다는 조합은 매력적이었다. 전환 반응기가 등장한 이후에도 많은 버블 서식지가 헬륨-3 기반 핵융합 발전소를 유지했다. 새로운 발전소 제작에 필요한 단극자 생산 자체가 어렵고 비용이 많이 드는 작업이어서, 초기에는 일반 버블 서식지의 자원으로는 감당하기 어려웠기 때문이다. 일부 버블 서식지는 풍력으로 에너지를 보충하거나, 상층 대기에 강한 일사량이 닿는 경우 부양 외피 상단에서 태양광을 수집하기도 한다. 하지만 이러한 보조 에너지원은 미적 목적이나 극한 비상 상황의 백업으로만 활용된다.

지능

가장 초기의 버블 서식지조차 바이온트 식물만큼이나 정교한 하위 시스템을 갖춘 복잡한 자기조절 '유기체'였다. 다만 조종과 운영은 거주자가 담당했다. 그 후 머지않아 지각자 수준이지만 서브튜링 시스템이 등장했고, 황금 시대가 끝나기 전에 완전한 튜링 수준의 지성체급 AI가 보편화되었다. 물론 당시에도 지금도 많은 사용자들은 지각자 수준의 서식지 지능으로도 충분하다고 여긴다. 현재 시대에는 소폰트 서식지 지능이 전혀 특별하지 않다. 실제로 일부 버블 서식지, 특히 더 큰 개체들은 S1 또는 S2 초월지성이다. 뉴만 능력을 갖추거나 다른 클레이드가 표준 템플릿으로 제작한 지성체 또는 초월지성체 버블 서식지들은 그 자체로 하나의 지성체 또는 초월지성체 클레이드를 구성한다. S3 이상의 고위 초월지성들이 버블 서식지를 자신의 정신의 분산된 일부로 포함시키는 경우도 알려져 있다. 그런 하위 정신은 거주자들에게 아르카일렉트와 강하게 연결된 지각자에서 초월지성 수준의 존재로 경험될 수 있다.

번식

종류에 따라 버블 서식지는 분열, 성체로 자라는 소형 유생 형태 방출, 또는 씨앗 기술이나 포자 기술을 통해 번식한다. 적합한 환경에서 이 특성 덕분에 식민지 개척자들은 단 하나의 버블 서식지로부터 수년 내에 수백만 제곱킬로미터의 거주 가능 공간을 만들어낼 수 있다. 다만 가스 거성 대기에 희귀 원소가 부족하거나 없는 경우 보충이 필요할 수 있다. 버블 서식지 자체가 헌신적이고 자의식 있는 파수꾼(Keepers)가 아니라면, 이러한 번식은 미래 거주자들이 세심하게 감시해야 한다. 드물지만 수 세기 동안 방치된 하위지각자(Subsentient)에서 지각자 수준의 버블 서식지들이 스스로 복제하고 진화하여, 짧은 테라젠 역사 안에서도 완전한 봇월드 생태계를 형성한 사례가 있다. 일부 외계생물학자들은 잭스와 그 관련 생명체들이 이종 소폰트가 설계한 버블 서식지의 먼 후손일 수 있다고 추측하기도 한다.

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교통 및 통신

버블햅 주민들은 통신과 교통에 있어 다른 행성 거주자들과 많은 기술을 공유한다. 하지만 몇 가지 중요한 차이점이 있다. 광대한 환경 규모, 끊임없이 변하는 버블햅들의 상대적 위치, 모든 통신이 무선이어야 하고 모든 이동이 때로는 난기류가 심한 대기를 통해야 한다는 점, 그리고 전형적인 가스 행성의 극도로 깊은 중력 우물을 벗어나 행성 밖으로 이동하기 어렵다는 점이 모두 강하게 영향을 미친다. 버블햅 간 통신에는 몇 가지 특별한 어려움이 따른다. 궤도 공동체와 달리 버블햅들은 서로 방해물 없는 직선 가시거리를 확보하기 어렵고, 다른 행성 공동체나 메가해브 공동체와 달리 광대역 용량의 영구적인 유선 연결에 의존할 수도 없다. 모든 신호는 흔히 구름으로 뒤덮이고 전기 폭풍으로 가득 찬 대기를 통과해야 하고, 행성의 곡면을 돌아가야 하며, 서로 상대적 위치가 바뀌는 기지국들 사이를 오가야 한다. 이를 해결하기 위해 레이저·마이크로파·라디오 기지국을 혼합하고, 궤도 통신위성이나 부유 중계 기지국에 크게 의존하는 방식이 일반적이다. 레이저나 메이저는 보안이 필요한 근거리 통신에 사용되고, 라디오는 원거리에 쓰인다. 대역폭은 매우 중요한 문제다. 이런 환경 때문에 노운넷의 현지 구현은 속도가 느리고, 각 노드는 버블햅이 아닌 네트워크에 비해 더 높은 독립성과 자율성을 가져야 한다. 광범위한 행성 인프라가 없는 식민지 지역의 버블햅은 극도로 고립될 수 있다. 현지 사회 질서가 무너지면 — 테크노칼립스(Technocalypse) 이후 솔시스의 암흑 시대가 그 첫 사례였다 — 하나의 햅이 수개월, 수년, 심지어 수십 년 동안 '외부 연결'을 완전히 잃을 수도 있다.

햅 간 대기 이동은 속도가 중요하지 않고 화물이 클 경우 비행선에 의존하는 경우가 많다. 그러나 승객 이동에는 비행선이 만족스럽지 않을 수 있다. 햅 밀도가 낮고 전형적인 가스 행성 대기 속 두 지점 간 거리가 매우 멀기 때문이다. 그래서 사람들은 보통 제트기나 터보프롭 같은 고정익 항공기에 의존한다. 그렇더라도 먼 햅까지 이동하려면 상당한 시간이 걸릴 수 있다. 아무리 강력한 항공기라도 통과해야 하는 기상 시스템과 매질의 저항이라는 한계를 피할 수는 없다.

행성 밖으로의 이동은 버블햅 거주자에게 궤도 햅 거주자나 일반적인 얼음 또는 암석 행성·위성 거주자보다 훨씬 어렵다. 풍부한 동력을 갖춘 전환 로켓이나 핵융합 로켓이 있더라도 승객을 압사시키지 않으면서 중력 우물을 빠져나오려면 어느 정도 시간이 필요하다. 가스 행성의 탈출 속도는 매우 크기 때문이다. 이를 극복하기 위해 고도로 발전한 공동체들은 궤도 링이나 질량 스트림을 건설하고, 그 구조물에서 스카이훅을 내려뜨리는 방식을 택한다. 식민지에서는 그보다 덜 집약적인 방법으로, 대기 중에 부유 장치로 지지되는 자기부상 궤도를 설치하기도 한다. 저궤도에 도달한 뒤에도 승객과 탑재 장비는 가스 행성 주변을 전형적으로 둘러싸고 있는 강한 방사선 벨트를 차단해야 한다.

직접적인 물리 이동에 이런 장벽이 있기 때문에, 일부 버블햅 문화권에서는 직접적인 물리 교류를 위해 엔제네레이터나 임대 신체(Rental body) 기술을 폭넓게 활용하거나, 버치나 에이돌론 '신체'로 만족하거나, 직접 이동 대신 시온을 보내기도 한다. 시온을 보내도 동일한 시간 지연이 발생하고, 다른 방법들도 버블햅 생활 특유의 통신 병목에 영향을 받는다. 그렇더라도 이러한 기술들은 버블햅 생활의 상대적 고립을 완화하는 데 분명히 기여한다.

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버블햅에서의 생활

전망

모든 햅이 외부 세계를 보여주도록 설계되지는 않지만, 많은 햅이 천장에 외부 하늘 전체를 표시하거나 창문을 통해 외부를 보여준다. 무엇이 보이는지는 햅이 위치한 행성의 종류에 따라 크게 달라진다. 예를 들어 목성이나 토성 같은 목성형 행성에서 1바 고도에 있는 햅은 암모니아 구름층 한가운데에 있어, 구름과 오염 물질에 의한 색채만 보인다. 맑은 날이거나 햅이 0.7바 이하의 높이에 떠 있다면, 머리 위로 탄화수소의 얇은 연무가 펼쳐진다. 햅 아래의 구름층은 위치에 따라 행성 특유의 색채를 드러내기도 한다. 천왕성이나 해왕성 같은 차가운 아목성형 행성에서는 1바 고도가 메탄 구름보다도 높아, 성층권에 얇은 안개층이 몇 겹 드리울 뿐이다. 아래로는 청록색 또는 남색의 깊은 대기층이 선명하게 내려다보인다. 어떤 경우든 위쪽 하늘의 기본 색은 대체로 파란색으로, 옛 지구와 다를 바 없다. 다른 가스 거성들은 맑고 푸른 허공부터 장관을 이루는 구름 경관, 짙고 단조로운 안개까지 저마다 다른 전망을 제공한다. 버블햅에 적합한 서늘한 가스 거성에 내리쬐는 자연광은 비교적 어둡지만, 표준적인 인간 베이스라인이 활동하기에는 충분하다. 다시 솔시스를 예로 들면, 자연광만 사용하는 경우 목성에서 맑은 날의 밝기는 옛 지구의 흐린 날보다 밝고, 토성은 일반적인 인간 베이스라인의 수술실만큼 밝다. 천왕성은 사무실이나 작업실 수준이며, 해왕성은 일반 가정의 거실 정도다. 물론 이는 맑은 하늘 아래 정오 기준의 수치다. 구름이 끼거나 해 질 녘에는, 특히 대기 깊은 층에서는 조도가 허용 기준 이하로 떨어지는 경우가 많다. 이런 이유로, 그리고 일부 햅에서 장식용 또는 식용 작물을 재배하기 때문에, 햅 전체 또는 주요 구역에 보조 조명을 설치하는 것이 일반적이다. 햅의 천장이 높게 설계되는 경우도 드물지 않다. 천장에는 외부 대기의 모습을 그대로 또는 강화된 형태로 투영하거나, 지구형 행성의 하늘이나 오닐 햅스케이프를 시뮬레이션할 수도 있다. 초기 버블햅 거주자들이 이런 선택을 자주 했다. 아니면 단순한 실용적 조명 장치부터 예술가의 작품까지, 전혀 다른 무언가가 자리하기도 한다.

햅스케이프

온도, 기압, 화학 조성 같은 기본 조건을 제외하면, 햅 내부 공간은 사실상 어떤 형태든 될 수 있다. 초기부터 지금까지 인간 베이스라인 사이에서 꾸준히 인기 있는 설계는, 햅 내부를 삼림지·공원·농경지로 꾸미고 군데군데 주거지를 배치하는 방식이다. 공장, 기계실, 상업 구역은 '지하'에 숨겨둔다. 초기 햅 거주자들은 자신들이 떠나온 과밀한 궤도 햅과 아콜로지에 대한 반발로 이런 방식을 택했다. 반면 원래 살던 환경을 재현해 쾌적한 도시 경관을 만드는 쪽을 선택한 이주자들도 있었다. 오늘날 버블햅의 내부는 거주자의 클레이드와 문화에 따라 거의 무엇이든 될 수 있다. 다른 소형 햅들과 마찬가지로 버블햅은 패턴주의자 클레이드(Clade Patternist) 원칙을 강하게 따르는 편이어서, 비교적 좁은 범위에 맞춰 설계되는 경우가 많다. 하지만 많은 햅, 특히 규모가 큰 버블햅은 보편 설계 원칙을 채택한다. 이런 햅은 유틸리티 포그를 폭넓게 활용해 다양한 취향에 맞는 편안한 환경을 제공한다.

사회

현대에는 클레이드의 다양성이 워낙 크기 때문에 버블햅 사회를 가장 넓은 의미에서만 논할 수 있지만, 몇 가지 경향은 존재한다. 물리적으로 개별 햅은 소규모 가구 단위부터 소도시 규모의 인구까지 수용할 때 가장 잘 기능한다. 인구가 수조에 달하는 가스 거성이라도 정착지 사이의 실제 물리적 거리는 상당히 멀다. 이런 점에서 버블햅들은 광대한 바다 위의 섬처럼 서로 떨어져 있지만, 통신과 물리적 이동이 그 거리를 어느 정도 좁혀준다. 게다가 각 정착지의 상대적 위치 자체가 바뀔 수 있다. 햅들은 서로 가까이 머물거나 긴밀하게 소통하는 정책을 취할 수도 있고, 반대로 철저한 고립 정책을 성공적으로 추구할 수도 있다. 이는 버블햅 기술의 자급자족 능력 덕분에 가능하다. 자원 확보를 위해 햅들이 협력해야 하는 경우도 있다. 특히 행성 외부나 대기 깊은 곳에서 물자를 가져오는 프로젝트가 그렇다. 하지만 규모가 너무 작지 않은 한, 각 버블햅은 자체적으로 필요를 충족할 수 있다. 소규모의 부속 햅은 때로 '스커리'라고 불리기도 한다. 이러한 요소들이 복합적으로 작용하여 어느 정도의 고립이 일반적 경향이 되고, 그로부터 정치적·문화적 다양성이 따라온다. 국민국가나 제국은 드물지만, 도시국가·한두 가족의 자유지·소규모 씨족·부족 등은 흔하다. 이런 분산과 고립은 새로운 문화, 철학, 종교, 언어 등이 발전할 수 있는 광대한 공간을 만들어낸다. 하나의 행성에 수조 명이 살더라도, 산업 시대에 교통과 통신이 발달하여 차이가 평준화되기 이전의 옛 지구보다 더 풍부하고 다양한 문화가 존재할 수 있다. 물론 이것이 필연적인 결과는 아니다. 공통된 기원과 언어, 그리고 햅 간의 긴밀한 소통 습관은 단일 문화를 낳을 수도 있다. 하지만 전반적인 경향은 다양성을 향한다. 사회학자나 소폰톨로지스트라면 가스 거성 하나의 문화들만 비교·분석하는 데에도 수천 년을 보낼 수 있을 것이다.

버블햅은 만들기가 매우 쉽다. 필요한 기술은 극히 기초적이고 오래된 것들로, 평범한 지적 존재들의 소규모 사회라면 처음부터 자체적으로 고안해낼 수 있는 수준이다. 물론 실제로는 노운넷에서 버블햅 설계도를 검색하거나, 더 간편하게는 햅 씨앗 몇 개를 구해 현지 가스 거성의 대기에 투하한다. 비숍 링이나 다른 대형 햅 건설에는 훨씬 많은 인프라와 높은 수준의 사회적 협력이 필요하다. 뱅크스 오비탈 같은 초대형 프로젝트는 초월지성 수준의 기술과 조율이 있어야 한다. 소규모 우주 기반 햅조차도 모든 필요 요소를 갖추려면 시스템 전체의 협력이 필요할 수 있다. 반면 버블햅은 소규모 집단이 빠르게 만들 수 있다. 초기 개척자들, 특히 부가 부족하거나 단순함을 추구하는 이들이 버블햅을 선호하는 경향이 있다. 물론 버블햅 거주자 대다수는 세련된 내구 영역 자르들(Zars) 변방에는 새로운 버블햅 사회들이 크고 빠르게 성장하고 있다.

목성형 혹은 준목성형 행성의 광대한 표면적과 대기 부피는 잘 정착된 가스 행성에 거대한 인구를 만들어낼 수 있다. 10,000제곱킬로미터마다 반지름 10킬로미터의 원반형 햅 하나, 혹은 비슷한 면적을 채우는 소형 뗏목 햅 여러 개가 들어서고, 그 버블 내부 원반에 1제곱킬로미터당 천 명이 거주한다고 가정하면(인간 기준으로 충분한 개방 공간이 있는 밀도이며, 완전한 "도시형" 환경은 아니다), 목성 크기 행성은 2조 명(인간이라면 트윅/준베이스라인), 토성 크기는 1조 3천억 명(베이스라인 또는 준베이스라인), 천왕성·해왕성 같은 얼음 거성은 약 2,500억 명의 인구를 수용할 수 있다. 주민들이 더 넓은 공간을 원한다면 이 수치는 약 10배 낮아질 수 있고, 반대로 AT 1세기 무렵의 전형적인 도시 밀도(공원과 운동장이 넉넉한 수준)에 만족한다면 10배, 심지어 100배까지 높아질 수도 있다. 물론 그보다 훨씬 높은 밀도도 가능하다. 일부 클레이드는 오히려 그런 밀집 환경을 선호하기도 한다. 에우도라이가 좋은 예다. 이 수치들은 최소한의 추정치일 뿐이다. 실제로 가스 행성은 1바 기압 높이 위아래 여러 층에 걸쳐 버블 햅을 수용하는 것이 일반적이기 때문이다.

경우에 따라 버블햅에 거주하는 존재가 평범한 소폰트가 아닐 수도 있다. 초월지성이 버블햅을 자신의 '몸'으로 사용하는 것은 드문 일이 아니다. S1이나 S2는 각자 버블햅 하나씩을 사용하기도 한다. 이런 방식으로 가스 행성 하나가 하위 초월지성 공동체 전체를 품기도 한다. 이런 공동체는 고립주의적 비인간적(Ahuman)이 되거나 그 방향으로 흘러가는 경향이 뚜렷하지만, 반드시 그런 것은 아니다. 초월지성과 소폰트 같은 하위 생명체 사이에 활발한 교류가 이루어지는 사례도 있다. S3조차도 더 높은 수준의 초월지성에게는 버블 햅을 층층이 쌓은 목성형 행성조차 감당하기 힘들 만큼 거대하다. 그러나 그들이 버블햅을 분산 정신의 일부로 활용하는 경우는 있다. 주요 노드는 궤도 위나 가스 행성 깊은 곳에 두고, 버블햅은 그 일부로만 쓰는 방식이다.

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역사

기본적인 버블햅 기술은 꽤 이른 시기부터 존재했다. 임시 연구 기지가 아닌 장기 거주 목적의 첫 버블햅은 3세기 AT 초에 건설되기 시작했으며, 작은 출발이었지만 230년대에 접어들면서 건설이 가속화되었다. 목성의 환경은 베이스라인 인류에게 극도로 혹독했기 때문에, 토성이 가장 먼저 본격적인 개발이 이루어진 지역이 되었다. 천왕성과 해왕성의 대기권에도 산발적인 식민지가 몇 곳 세워졌다. 이 두 행성은 버블햅 건설과 부력 유지에 더 유리한 대기 조건을 갖추고 있었고 중력도 인류 거주에 적합했지만, 토성보다 접근하기 어려웠고 구 지구, 화성, 목성 같은 경제 중심지에서도 훨씬 멀었다. 훗날에는 중력에 적응한 트윅/준베이스라인 클레이드들이 목성 대기에 정착하기도 했으나, 이미 그 전부터 자리를 잡은 특화된 벡, AI, 업로드(Upload) 공동체들에 비하면 수적으로 열세였다. 목성의 모든 정착지는 목성 연맹과 긴밀하게 연계되어 있었고 제네테커 문화의 영향을 강하게 받았던 반면, 다른 행성의 버블햅들은 더 다양한 소속을 보였다. 이 초기 정착지들은 이후 1~3세기에 걸쳐 인구가 상당히 늘어나긴 했지만, 태양계의 나머지 세계에 미치는 영향은 크지 않았다. 가스 행성의 중력 우물을 빠져나오기가 워낙 어려웠기 때문에 이민 유출은 거의 없었다. 수출품은 헬륨-3을 제외하면 물자가 아닌 아이디어뿐이었고, 수입품도 가스 행성 대기에서 추출하기 어려운 중원소들을 소량 들여오는 데 그쳤다. 이주민들은 스스로를 인월더(Inworlders) 또는 플로터(Floaters)라고 불렀고, 다른 가스 행성 거주자를 포함한 모든 외부인을 아웃월더(Outworlders)라 칭했다. 초기에는 장기 연구자 소집단이나 헬륨-3 채굴 산업 관리자들이 주를 이루었지만, 버블햅 설계가 충분히 견고해지고 보편화되면서 반체제 인사, 반란자, 종파 신도, 이상주의자 등 다양한 이들이 이 외딴 지역에 매력을 느끼기 시작했다. 새로운 삶의 방식을 시도하거나 기존 방식을 보존하려는 이들 중 많은 수가 외행성을 향해 떠났다. 가스 행성으로의 이주는 200년 후인 430년대에 더욱 가속화되었는데, 이는 같은 시기 구 지구에서 전반적으로 이민이 급증한 흐름과 맞닿아 있었다. 백야더(Backyarder)들 중에서도 별을 향해 손을 뻗은 이들이 후대 역사에서 더 잘 기억되지만, 태양계 내의 목적지, 특히 가스 행성과 그곳의 풍부한 에너지·자원에 만족한 이들은 수백 배나 더 많았으며 정착 성공률도 훨씬 높았다. 높은 이민율과 도착자들 사이의 높은 출산율(일부는 엄격한 인구 통제법을 피해 내행성계를 떠났다)이 맞물리면서 모든 규모의 버블햅 수는 기하급수적으로 늘어났다. 황금 시대 말기에 이르러 인구통계학자들은 버블햅 거주자의 합산 인구가 3세기 안에 태양계 나머지 지역 인구를 추월할 것이라고 예측했다. 많은 인월더들은 태양계의 미래가 플로터들의 것이 될 것이라고 자신 있게 전망했다. 그러나 이 잠재력은 실현되지 못했다. 테크노칼립스가 찾아왔기 때문이다.

테크노칼립스가 젊은 버블햅 문화와 정치체에 미친 충격은 구 지구보다도 더 처참했다. 악명 높은 사탄의 임프 바이러스 같은 질병이 햅마인드들을 감염시켰고, 가스 행성의 대기 자체에 자기복제형 전쟁 기술이 살포되었다. 적대적인 나노기술 미생물에서 포식성 비행체인 이른바 "죽음새(deathbirds)"에 이르기까지 그 종류도 다양했다. 일부 경우에는 바이러스성 소프트웨어 파괴 공작이 주민들을 몰살시키고 버블햅 전체를 파괴 플랫폼으로 전환시키기도 했다. 살아남은 햅 사회들은 외부 세계는 물론 서로 간의 통신도 끊어버렸다. 무법 또는 해적 햅들이 늘어났고, 이념적 적들은 혼란을 틈타 묵은 원한을 청산했으며, 고립주의자들은 더욱 철저하게 몸을 숨기고 외부와의 연결을 끊었다. 버블햅 거주자들에게 태양계의 암흑 시대는 일찍 시작되었고, 그 타격은 깊었다. 그 후 621년을 기점으로 또 다른 외부 현실이 테크노칼립스 생존자들에게 밀어닥쳤다. 구 지구에서 온 피난민들의 물결이었는데, 그 중 많은 이들이 가이아의 요원들로부터 기본적인 버블햅 씨앗 키트를 지급받은 상태였다. 조약 기구(Treaty Org)는 지구-달 궤도 정거장과 달 식민지 건설에 집중하며 가스 행성 원정을 거의 지원하지 않았기 때문에, 이 새로운 이주 물결은 대부분 가이아 지지자, 독립파, 또는 백야더들로 이루어졌다. 이들 중 일부는 자신만의 영역을 개척하는 데 만족했지만, 다른 이들은 자리를 잡자마자 서로 간에, 혹은 이전 식민자들의 후손인 토착 인월더들과 전쟁을 벌이기 시작했다.

피난민들의 뒤를 이어 더 크고 더 파괴적인 전쟁의 물결이 밀려왔고, 이는 즉각적인 회복의 희망을 완전히 꺾어버렸다. 685년, "대방류(Great Shedding)"로 불리는 사건으로 목성 대기 내의 버블햅 중 극소수를 제외한 거의 전부가 파괴되었다. 살아남은 극소수의 편집증적 생존자들은 아웃월더와 인월더를 가리지 않고 모든 이를 적으로 간주하는 태도를 취했다. 이 감염은 퍼져나갔다. 토성과 다른 가스 행성들은 상대적으로 덜 피해를 입었지만, 살아남은 햅들 중 상당수는 빈곤, 압정, 무지가 지배하는 암담한 상황에 처했다. 역사적 행운을 누렸던 극소수의 강력하게 방어되고 은밀하게 숨겨진 햅만이 예외였다. 토성에서는 바리노르(Valinor, 숨겨진 왕국)가 그런 곳이었다. 이곳에서는 자긍심 높은 인류 준베이스라인 클레이드가 고도의 기술로 뒷받침된 숲 같은 환경 속에서 자유롭고 풍요롭게 살아갔다. 또 다른 곳은 라퓨타(Laputa)로, 사이보그화된 베이스라인들이 엄격하지만 효율적인 능력주의 체제를 구축하여 구 지구의 기술적·과학적 지식 대부분을 보존하는 데 성공했다. 이 세력들과 다른 강자들은 열악한 환경의 수많은 햅들의 위협에 시달렸다. 특히 폭군과 선동가들이 지배하며 첨단 기술을 야만적으로 활용하는 햅들의 연합체가 가장 큰 위협이었는데, 이들은 약한 공동체는 무엇이든 먹이로 삼았다. 그 중 가장 악명 높은 것이 '크로노스의 아들들(Sons of Kronos)'이었다. 모든 다른 사회를 흡수하고 지배하는 습성(그리고 이따금 자행했다는 식인 풍습) 때문에 '먹는 자들(The Eaters)'이라 불린 이들이었다. 이 가장 깊은 암흑 시대는 서서히나마 나아지기 시작했다. 더 발전한 몇몇 햅들이 세력을 확장하며 보호령을 형성하기 시작한 것이다. 그 중 가장 잘 기억되는 것으로는 한 헤게모니(Han Hegemony)와 서방 조류의 전사들(Warriors of the Western Stream)이 있다. 천왕성과 해왕성도 주역만 다를 뿐 비슷한 역사를 걸었다.

연방 시대부터 현재의 솔시스 기구(Solsys Organization)에 이르기까지 정치적으로 강력한 영향력을 유지했다. 하지만 인구를 최대한으로 늘렸다면 발휘했을 막대한 영향력에는 끝내 도달하지 못했다.


다른 별계에서는 저마다의 역사적 맥락에 따라 가스 행성 주민들이 훨씬 큰 역할을 맡기도 했다. 지구형 행성이나 소행성대가 부족하고 적합한 가스 행성이 있는 성계에서 특히 그러했다. Taphao Kaew(47 Ursae Majoris c), Sancho(뮤 아라에 e), HD 154345 b, Harriot(55 Cancri f)는 초기 연방 시대 역사에서 손꼽히는 사례들이다.
현재 버블햅의 절대 다수는 내권 및 중권에 위치하지만, 버블햅은 변경 지역 식민지 개척자들의 대표적인 기술이기도 하다. 성계에 가장 먼저 도착하는 경향이 있는 버블햅 거주자들과, 선라인, 항성화 프로젝트, 심층 산업 구역, 또는 초기 식민자들의 생활 방식과 양립할 수 없는 가스 행성 대규모 개조를 선호하는 세력 사이에는 종종 심각한 갈등이 빚어진다. 이런 대립이 항상 실용적 이유에서 비롯되는 것은 아니다. 예를 들어 적도 선라인이 반드시 버블햅 개발을 가로막지는 않는다. 그러나 테라젠 역사의 수많은 장면에서 그랬듯, 이념은 실용을 압도하기 마련이다. 문명 은하의 영향력이 미치지 않는 변경 지역에서는 이런 분쟁이 전쟁이나 심지어 학살로 번지기도 한다.

테라젠 역사의 흐름 속에서 특정 종류의 가스 행성 거주 공간에 특화된 클레이드와 개인이 꾸준히 늘어왔다. 초목성급 행성의 깊은 곳에서 나타나는 극단적 중력과 고압 환경을 전문으로 하는 이들은 꽤 흔하지만, 이들이 직접 테라젠 스피어의 다른 곳을 방문하는 일은 드물다. 마찬가지로 버블햅 자체의 관리자 지성으로 기능하며 몸을 버리지 않는 한 태어난 행성을 떠나지 않는 부유생물(Floater) 클레이드도 존재한다.

많은 하이더들이 버블햅에 거주한다. 특히 별과 별 사이의 스티븐슨형 '떠돌이' 가스 행성에 있는 거주지가 그러하다. 이런 행성이 발견되더라도 그 문명의 에너지 신호는 행성 자체가 내뿜는 배경 방출에 가려 거의 탐지할 수 없다. 하이더에 관한 많은 사실이 그렇듯, 이런 은신 버블햅이 얼마나 많고 얼마나 넓게 퍼져 있는지 파악하기 어렵다. 하지만 일부는 그 수가 어마어마할 것이라 믿는다.

연표

220 AT — 토성 최초의 버블햅. 처음에는 과학 기지로 출발했지만, 곧 헬륨-3 채굴·수출을 관리하는 소규모 정착지로 발전했다.
230 AT — 금성에 소규모 버블햅 건설 시작.

240 AT — 목성 리그 식민지 개척자들이 목성의 버블햅에 고중력 트윅 식민지를 건설했다.

260 AT — 천왕성에 버블햅 설립.

290 AT — 해왕성 대기에 버블햅 설립.

300 AT — 금성의 버블햅, 거의 완전한 자급자족 달성.

370 AT — 버블햅이 있는 모든 행성 대기에 새로 건설된 거주지로 대규모 이주가 이루어졌다. 토성은 인간 베이스라인 이주자의 대부분을 받아들였으며, 목성은 계속해서 트윅과 벡의 영역으로 남았다.

380 AT — 인공 생태계의 안정적인 설계 방식이 크게 늘어나면서 버블햅은 대부분의 물자와 에너지를 자체 조달하게 되었다. 다만 소수의 핵심 중원소 공급처와는 활발한 교역이 유지되었다. 지구, 달, 화성, 각종 벨트 정치체들은 이를 제공하는 대가로 버블햅 정착지들이 외부로 수출하는 풍부한 헬륨-3을 받아갔다.

410 AT — 외부 건국 국가나 종교 단체, 초국가 조직에 특별히 귀속되지 않은 자율적 버블햅이 특히 토성·천왕성·해왕성 대기에서 주류를 이루기 시작했다. '내부 거주자(Inworlders)'와 '외부 거주자(Outworlders)'의 구분이 생겨나기 시작한 것도 이 무렵이다. 한편 Backyarder, 특히 신부족주의 백야더의 부상과 함께 구 지구와 내행성계 고감시 정치체들에서 많은 이민자·난민 집단이 유입되었다. 최초의 원시적 자기복제 버블햅이 개발되었으나, 대부분의 새 거주지는 여전히 미래 입주자들이 직접 건설하는 방식으로 지어졌다.

432 AT — 구 지구 환경 조건에 맞게 제작된 버블햅인 풀에어들(Fullairs)가 Backyarder 문화권의 나노팹 템플릿으로 보급되었다.

테크노칼립스의 혼란이 시스템 전역의 버블햅을 덮친다. 신원을 알 수 없는 경우도 많은 여러 파벌이 헬륨-3 생산 시설을 표적으로 삼으면서 막대한 인명 피해가 발생한다. 일부 지역에서는 토착 인구의 50% 이상이 목숨을 잃는다. 살아남은 내부세계인 집단들 사이에서 전쟁이 벌어지고, 외부세계인 침략자들(실재하거나 상상 속의)에 대한 보복전이 이어지면서 교역과 통신이 마비된다. 생존자 중 불균형적으로 많은 수가 기존의 히더(Hider) 버블햅이나, 분쟁 초기에 히더 전략을 채택한 공동체 출신이다. 이들은 스텔스 기술을 활용하고 전통적인 1바 기압 수준 아래로 이동한다. 이 '낙오자들(Dropouts)'은 이후 전개될 역사에 강력한 영향을 미친다.

621-640 AT - 대추방(Great Expulsion)으로 지구 난민들이 대거 이주하여, 토성, 천왕성, 해왕성의 대기권에 새로 건설된 버블햅들로 들어온다. 금성은 남아 있는 메코시스템 때문에 너무 위험하다고 판단되어 경유지에서 제외된다. 목성은 강한 중력뿐 아니라 원래의 제네텍커(Genetekker) 식민지에서 살아남은 공격적인 토착 클레이드들 때문에 인간과 그 밖의 지구 적응형 클레이드에게 너무 적대적인 환경이다. 토성은 난민 대부분을 수용하는데, 이는 테크노칼립스 이전에도 덜 절박한 이주민들이 선호하던 목적지였기 때문이다. 이 지역으로 향한 일부 난민들은 GAIA로부터 자기 유지·자기 복제 시드텍(seedtech) 버블햅을 선물로 받는다. 신중하게 관찰하던 기간이 지나자, 그 설계도가 구입되거나 탈취되어 기존 주민들에게도 널리 복제·개량된다.

685 AT - 대탈락(The Great Shedding)으로 목성 대기권의 버블햅 대부분이 파괴된다. 극소수의 극도로 편집증적인 생존자들, 대부분 벡과 제네텍커 계열 트윅들은 기술야만 상태로 전락한다. 버블햅을 특이적으로 파괴하도록 설계된 적대적 스포어테크 장치들(데스버드, 버블마이트)이 다른 가스 거성의 대기권에도 도달하여 막대한 인명 피해를 낸다. 고립주의가 주된 생존 전략으로 자리잡는다.

700년대 AT - 금성의 버블햅들은 마지막 생존자들이 대기권의 적대적 노이만들에게 쓰러지면서 파괴되거나 인구를 잃는다. 외행성계에서는 무거운 원소 부족으로 버블햅의 추가 성장이 제한된다. 이 원소들은 대기를 장시간 여과하거나, 극히 미미한 행성간 교역에 기대거나, 다른 버블햅에서 빼앗아 조달할 수 있다. 솔시스 가스 거성의 대기권에서 이 시대는 악명 높은 하늘 해적과 식인 도시들의 시대다.

800년대 AT - 천왕성과 해왕성의 버블햅들이 암흑기에서 벗어나기 시작한다. 버블햅들이 서로, 그리고 인근 궤도·위성 정착지들과 새로운 연결망을 형성하며 대기권 안팎에서 유익한 교역과 통신이 성장한다. 토성 주변 상황은 더 복잡하다. 한 헤게모니(Han Hegemony)와 서부 흐름의 전사들(Warriors of the Western Stream)은 자신들의 영향 아래 있는 햅들에 어느 정도의 평화와 조화를 가져다주지만, '객관적/공리주의적'을 자처하는 크로노스의 자녀들(크로노스의 자녀들, 비판자들에게는 '식인자들'로 불림)은 자신들이 지배하는 햅들에 잔혹한 방식의 질서를 부과한다. EOCC 사절단과 궤도 햅 출신 선교사들이 밈적 조작을 시도하여 시대의 억압과 전쟁을 완화하기도 하지만, 때로는 더 온화한 사회로의 전환 자체가 막대한 인명 피해를 낳는다. 그 뒤편에서는, 라퓨타(Laputa)와 발리노르(Valinor) 같은 낙오자들의 유명한 숨겨진 도시들이 자신들의 안전과 영향력을 지키려 애쓴다. 목성의 얼마 안 되는 버블햅들은 무정부 상태와 전쟁에 빠진 채, 서로 싸우고 적대적 자기복제 장치들의 끊임없는 약탈에 맞서 버티고 있다.

900년대 AT - 솔시스의 버블햅 거주자들이 점차 연방으로 통합된다. 토성에서는 열렬한 초기 합류자들도 있지만 끝까지 합류를 거부하는 세력도 많다. 천왕성과 해왕성의 정치체들은 자체적으로 이미 높은 수준의 평화와 번영을 이룩한 터라 뒤늦게 합류한다. 목성의 기술야만인들은 수백 년에 걸친 끈질긴 선교 활동 끝에 서서히 회원국으로 유도되는데, 이는 연방의 '블루-구(blue-goo)' 스포어테크가 목성 대기에서 적대적 나노텍 장치들의 자유 번식 개체군을 완전히 제거한 이후의 일이다.

1000-1500 AT - 가이아의 원본 설계를 변형한 버블햅 기술이 널리 쓰인다. 솔시스 내에서 옛 내부세계인 세력들은 대체로 매우 낮은 인구 밀도를 선택하며 지역 사무에 강하지만 제한적인 영향력을 행사한다. 다른 항성계에서는 버블햅이 폭발적인 인구 성장을 이끌고, 헬륨-3 수출의 경제적 영향력까지 더해져 버블햅 기반의 부유민 사회가 그 항성계의 문화와 정치를 지배하는 경우도 생긴다. 이들의 상대적 권력에 대한 유일한 제약은, 가스 거성 깊은 중력권 안에서 나머지 지역 항성계로의 물리적 이동이 어렵다는 점이다.

1485 AT - 초월지성들이 제공하는 모노폴을 활용한 전환 반응기가 널리 보급되어 일반 소폰트들도 일상적으로 건설하게 된다. 이에 따라 헬륨-3 정제의 상대적 중요성이 줄어들고, 이 핵심 물질의 원천 안에 직접 위치한 햅들의 에너지 우위도 희석된다. 16세기 중반에 이르면 버블햅 기반 정치체들은 과거에 비해 전형적인 항성계 사무에서 덜 두드러지는 존재가 된다.

1550 AT 이후 - 크고 작은 버블햅은 테라젠 거주지의 표준 유형으로 자리잡는다. 전환 드라이브와 교통망을 만드는 메가스케일 프로젝트들이 예전의 내부세계인/외부세계인 격차를 크게 줄인다. 다만 초목성형 행성이나 차가운 갈색왜성 식민지의 경우, 버블햅 거주자들은 강하게 지역에 고착되어 있어 이동하더라도 유사한 환경으로만 오간다. 버블햅에 특화 적응한 클레이드들이 흔해진다. 지각자 및 소폰트 탑승자 집단을 품도록 익숙해진, 그 자체가 버블햅인 소폰트 클레이드들도 여럿 존재한다. 새 가스 거성에 자기복제 버블햅을 '씨앗으로 뿌리는' 것은 새 항성계 식민지 개척자들이 흔히 쓰는 전략이다.

2640 AT - 버블햅에서 유래한 최초의 광범위한 봇월드(botworld)가 발견된다. 창립 개체군은 지각자 등급의 노이만 가능 모델로, 초기 연방 시대의 식민지 개척자들이 당시 변방으로 보낸 것이었으나 그 개척자들이 다른 목적지를 선택하여 결국 도착하지 않은 것이다. 이후로도 감독받지 않은 버블햅 번식의 결과로 많은 봇월드가 생겨났다. 일부는 '길들일' 수 있고 일부는 그렇지 않다. 이로 인해 문명 은하계 대부분 지역에서 버블햅 설계 및 관리에 관한 엄격한 법률이 생겨났다.

7120 AT - HIE와 오지만디아스 연구소(Ozymandias Institute) 소속 진화생물학자 및 고생물이계학자들이 Jovic 생명체가 Jacks와 연관되어 있으며, 이들이 외계지성체(Xenosophont)이 설계한 버블헤브의 먼 후손이라는 가설에 대한 증거를 발표하다.

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버블헤브 은어

개화(The Blooming): 솔시스에서 버블헤브 건설과 식민화가 처음으로 폭발적으로 이루어진 시기. 또한 테라젠 식민화 과정에서 이와 유사하게 초기에 급성장하는 국면을 가리키기도 한다.

버블마이트(Bubblemites): 버블헤브 외벽에 기생하는 소형 합성 곤충. 원래 군사용으로 개발되어 부력 외피를 파괴하도록 설계되었으나, 일부 진화형은 단순한 저등급 기생충에 불과하다. 같은 규모에서 작동하는 유지보수용 합성 곤충은 통상 이 용어로 부르지 않는다.

데스버드(Deathbird): 적대적인 뉴먼 대응 장치를 통칭하는 말. 대체로 공기보다 무거운 비행체이나 항상 그런 것은 아니다. 데스버드는 흔히 에어로스탯 '둥지'를 번식 거점으로 삼았으며, 경우에 따라 그 둥지가 과거에 버블헤브였던 경우도 있다.

드롭아웃(Dropout): 은신자들. 정착지를 숨기려는 문화권 또는 개인으로, 대기 깊숙한 구름층 속에 거주하는 경우가 많다.

플로터(Floater): 버블헤브에 사는 모든 거주자.

인월더(Inworlder): 같은 행성의 버블헤브에 사는 주민.

아웃월더(Outworlder): 다른 행성의 플로터를 포함하여, 해당 행성 밖에 사는 모든 사람.

스케리(Skerry): 대형 헤브 주변에 함께 떠다니는 소형 위성 버블헤브 집합체. 모체 헤브와 종속적 또는 공생적 사회경제 관계를 맺는다.

뛰어들기(Take the Plunge): 가스 거성으로 이주하는 것을 가리키는 초기 인월더 용어. 중간 기술 수준의 테라젠에게 이는 대개 편도 여정이었다. 중력정에서 다시 벗어나는 데 드는 시간과 비용이 너무 컸기 때문이다.

테크노새비지(Technosavage): 플로터만 쓰는 용어는 아니다. 테크노새비지는 고도의 기술을 사용하지만 그 기술을 깊이 이해하거나 새로운 기술을 개발하지는 못한다. 원시적 사회 조직과 적대적·군국주의적 기풍을 내포한 경멸적 표현이다.

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인공 행성 표면

현지 기후 조건에 따라서는 버블헤브들이 연속적인 층을 이루어, 사실상 인공 행성 표면을 형성하는 것이 가능하다. 이렇게 되면 아래쪽 대기압이 모든 버블헤브를 지탱하므로 수용 가능 인구가 크게 늘어난다. 또한 층 전체에 걸쳐 직접 운송과 유선 통신이 가능해져, 고립된 버블헤브에 비해 삶의 질이 향상된다. 실제 사례로, 초지구형 세계 Blanchard는 적도를 둘러싸는 연속 링 형태로 버블헤브들이 연결되어 있다. 이러한 링이 완성되면 빈스토크 같은 궤도 연결 수단이 유용한 접근 방법이 된다.

인공 표면이 완성되면 추가적인 개선도 가능하다. 표면 위의 대기에서 과잉 수소와 헬륨을 제거하고(행성 밖으로 수출하거나 인공 표면 아래로 압송하는 방식으로) 필요한 변형을 가하면, 그 위 대기를 호흡 가능한 환경으로 바꿀 수 있다. 이를 통해 가스 거성을 부분적으로 테라포밍하는 것도 가능하다(용어 정의에 따라 다르지만). 인공 표면을 여러 겹 만들어 셸월드를 구성하는 것도 가능하다. 기압으로 지지되는 셸월드의 실제 사례로는 해왕성형 행성 Purcell이 있다.

인공 표면 건설 과정에서 버블헤브 전부 또는 대부분이 기상 조절 장치로 기능하여 바람을 제어하고 공사 방해를 막아야 한다. 그럼에도 일부 행성은 바람이 너무 강하거나 난류가 심해 인공 표면 조성이 근본적으로 불가능하다.

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더 읽을거리

Aloysius Garamalalage, 하늘의 성: 행성간 시대부터 현재까지의 버블헤브.
Jongmin Hasanovich, 목성의 부족들: 테크노새비지와 버블헤브 고립주의.
Adam Zheng, 백 G에서 공기보다 가볍게.
Halima Anderson, 토성의 하늘 해적들.
Jupraj Cacchione, 묵시록의 잔해 위를 떠다니는 자들: 솔시스 암흑기의 버블헤브.
Delta Ion Magellan and Iota Ion Magellan, 은신자들의 버블헤브.
Jadeite Manyhands, 하위 지성 버블헤브의 설계와 육종.