세피로트 제국들

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테라젠에게 세피로트 제국은 문명의 정점으로 여겨진다. 신과 같은 초지성이 각각을 통치하며, 모든 주민에게 부와 정보, 문화가 넘치는 엔젤넷 유토피아에 가까운 세계를 제공한다. 각 제국은 내부에서도 서로 사이에서도, 인공 이색물질 웜홀을 통한 통신·교통망으로 촘촘히 이어져 있다. 이런 망은 한때 상상조차 어려웠다. 대부분의 시민들은 세피로트 제국이 없던 시절을 떠올리기조차 어려워하며, 떠올린다 해도 그 시대를 빈곤하고 야만적인 과거로 여기기 쉽다. 각 세피로트 제국은 고유한 핵심 밈적을 바탕으로 다른 제국들과 구별되면서도, 내부적으로는 매우 다양한 모습을 띤다. 또한 모든 세피로트 제국들은 유아론적 범가상체 같은 다른 메타 문명보다 서로 더 많은 공통점을 공유한다. 아르카일렉톨로지스트들은 대체로 각 세피로트 제국이 해당 아르카일렉트가 어떤 의미에서 '유용하다'거나 '흥미롭다'고 판단하는 특정 자질을 하위 소폰트들에게서 이끌어내도록 설계된 것이라 본다. 나아가 세피로트와 적어도 어느 정도 가치관을 공유하며 연계된 제국들과 소규모 정치체도 다수 존재한다.

정의

"세피로트"이라는 용어는 AT 3천년기 후반 확립의 시대의 신헤르메스주의자들에게서 비롯되었다. 그들의 눈앞에서는 신과도 같은 AI들이 토포소픽 척도를 새로운 높이로 올라서며 성간 제국을 전례 없는 규모로 넓혀가고 있었다. 각 아르카일렉트는 저마다의 개성과 제국 운영 방식을 지녔고, 그에 걸맞은 밈적적 성격을 키워나갔다. 신헤르메스주의자들은 이 밈적들을 모든 테라젠 정신 종류의 무의식, 혹은 최고 존재 안에 내재한 근원적 원형의 표현으로 보았다. 그리고 이 원형들을 고대 유대 신비주의 체계인 카발라의 열 가지 신성한 발현, 즉 '세피로트(sefirot)'와 동일시했다.

AT 4천년기 말, 새로운 제국들이 속속 등장하면서 기존의 10이라는 모델은 16가지 원형을 담은 대 16진법(Great Hexadecimal)로 대체되기 시작했다. 제국들의 문화적·밈적적 특성이 뚜렷하다는 사실에는 이견이 없지만, 그것이 더 깊은 의미를 갖는지에 대해서는 여전히 논쟁이 이어지고 있다. 신비주의적 성향을 가진 이들은 그 특성들이 모든 특이점(Singularity) 위에 군림하는 신성의 측면이거나, 우주의 환원 불가능한 형이상학적 측면이라고 말한다. 한편에서는 그것이 문화 진화의 수렴 상태라고 주장하는데, 이를 테라젠 토포소피에 국한된 현상으로 보는 시각도 있고 보편적인 현상으로 보는 시각도 있다. 또 다른 이들은 그것이 단순히 각 아르카일렉트의 고유한 개성에서 역사적으로 우연히 생겨난 산물일 뿐이라고 반박한다. 다른 AI들이 상승하여 성간 제국을 건설했다면, 전혀 다른 원형 제국들이 탄생했을 것이라는 논리다. 어찌 됐든 "세피로트s"라는 명칭은 유용한 분류어로 자리 잡아 지금도 널리 쓰이고 있다.

다음은 최초의 10개 세피로트 제국이다:

• 관리자 신들(Caretaker Gods)
• 세계의 교감(Communion of Worlds)
• 사이버리안 네트워크
• 케테르 지배령
• 상호진보연합
• 네겐트로피 동맹
• 비강제 구역 (Non-Coercive Zone)
• 태양 지배령(Solar Dominion)
• 소픽 연맹(Sophic League)
• 유토피아 구체

헥사데시멀에서 추가된 제국들:

• 포말하우트 획득 협회 (Fomalhaut Acquisition Society)
• 메타소프트 버전 트리
• 적성 제국 (Red Star M'Pire)
• 테크노랩처 하이퍼네이션 (Technorapture Hypernation)
• 테라젠 연방
• 조이픽 생명정치체

아르카일렉톨로지스트들과 소폰톨로지스트들 사이에서 아직 논의가 이어지고 있지만, 다음 기준들은 세피로트 제국을 다른 정치체와 구별짓는 요소로 대체로 인정받고 있다:

• 원형적 원리나 이상을 구현하며, 통상 선교적 밈적성의 형태로 정의된다.
• 주민의 압도적 다수는 모도소폰트이지만, 실제 관리는 초월지성이 담당하고, 최고 토포소픽 단계의 아르카일렉트가 통제권을 쥔다.
• 모든 소폰트 권리 규약을 준수한다.
• 모든 구성원의 개인적 성장과 자아실현을 장려한다.
• 매우 크고 광대한 메타 정치체 또는 제국을 구성한다. 반드시 팽창주의적일 필요는 없다.
• 노운넷(Known Net)(갓 웹(God Web) 포함)과 웜홀 넥서스로 연결되어 있다.
• 등장 이후 수천 년이 지나도록 쇠퇴하지 않았다.

다른 정치체들은 이 기준 중 적어도 하나를 충족하지 못한다. 예를 들어 아르코사우리아 제국은 역사가 너무 짧고 규모도 작다. 솔시스 기구는 규모가 훨씬 작고 원형적 밈적도 없다. 유아론적 범가상체와 다이아몬드 네트워크는 세피로트의 소폰트 권리 개념을 받아들이지 않는다. 일부 아르카일렉톨로지스트들은 현재 세피로트와 가치관을 공유하지만 규모나 역사가 부족해 자격을 갖추지 못한 정치체들이 계속 성장한다면, 진정한 세피로트의 목록이 미래에 확장될 수 있다고 전망한다.

영역

각 세피로트 제국은 수많은 하위 정치체로 구성되며, 명목상 자치권의 정도는 제국마다, 또 제국 내에서도 다양하게 나타난다. 어느 시점이든 테라젠 스피어 곳곳의 많은 소규모 정치체들은 소속을 바꾸고 있다. 세피로트 제국에 합류하거나, 탈퇴하거나, 다른 제국으로 이적하는 식이다. 그럼에도 각 제국 하위 정치체의 대다수는 소속 제국과 강하고 안정적인 밈적적 유대를 맺고 있으며, 재소속을 바라는 경우는 거의 없다. 내부 구역은 세피로트 제국이 등장하기 훨씬 전부터 테라젠이 정착한 곳으로, 제국과 독립 정치체가 가장 복잡하게 뒤섞인 지역이다. 그래도 이곳에조차 단일 제국이 통합 지배하는 항성계가 아직 남아 있다.

인구통계와 인구

수천 년 동안 세피로트 시민들은 거의 무제한의 자유와 기술을 누려왔다. 자신이 속한 클레이드, 몸, 정신을 원하는 대로 바꿀 수 있었다. 유전공학, 업로딩, 생성, 증강 등 관련 기술의 보급 덕분에, 육체를 가진 개인도 비교적 짧은 기간 안에 AI류(Aioid), 벡(Vec), 바이온트, 사이보그로 살아볼 수 있다. 이는 어디까지나 시작에 불과하다. 동시에, 자기 정체성과 자기 변형 욕구는 개인마다 다르다. 문화에서 비롯되기도 하고, 개인 특유의 선천적·경험적 과정에서 나오기도 한다. 그 결과 소폰트들이 자기 변형에 임하는 평균 속도와 전체적인 경향은 개인, 문화, 정치체, 심지어 제국 간에도 큰 차이를 보인다. 어떤 세피로트 하위 정치체는 구성원들이 며칠 사이에 수많은 형태를 오가고, 사이버코즘(Cybercosm) 안에서는 그보다 더 빠른 경우도 있다. 어떤 곳은 변화 속도에서 개인차가 크게 나타나고, 어떤 곳은 구성원 전체가 수천 년 동안 동일한 형태를 유지한다. 나머지는 그 사이 어딘가에 해당한다.
특히 주목할 만한 차이는 사이버코즘과 현실 우주(또는 "릴") 중 어디서 얼마나 사는가 하는 점이다. 세피로트 시민 대부분은 가상 소폰트로서 사이버코즘 안에서 전 시간을 보낸다. 다만 정확한 비율은 제국마다 다소 차이가 있고, 하위 정치체 간에는 상당히 다르다. 또 다른 시민과 문화들은 사이버코즘에 주로 거주하면서도 릴과 일부 상호작용한다. 주로 또는 전적으로 육체로 존재하는 이들도 직접 신경 인터페이스 또는 동등한 기술을 통해 자신의 정신 유형에 맞는 가상 세계에서 일부, 심지어 대부분의 시간을 보내기도 한다.

세피로트 전체 인구에 대한 단일하고 확정적인 추정치를 산출하는 것은 불가능하다. 그 규모가 방대한 데다, 어느 순간에나 상당수의 소폰트가 자기 변형 과정 중에 있기 때문이다. 게다가 여러 하위 정치체들이 끊임없이 세피로트에 합류하거나 이탈하거나 소속을 바꾸면서 변화가 계속된다. 사이버코즘 생활의 특성은 상황을 더욱 복잡하게 만든다. 많은 지역 컴퓨트로늄 노드가 최신 인구조사를 유지하지 않는다. 내부에 존재하는 모든 이질적 정신 유형을 조율하고 분류하는 일 자체가 어렵기 때문이다. 매우 다른 속도로 실행되는 가상 세계(따라서 서로 다른 속도로 성장하거나 제국 소속이 바뀌는), 분열하거나 합쳐지는 정신, 암호화되고 은밀하며 사적인 가상 세계의 존재는 가상 소폰트 수를 세려는 시도를 한층 더 어렵게 만든다.

이러한 어려움에도 불구하고, 현재 시대의 대부분의 소폰톨로지스트들은 16개 세피로트 본체에 약 260경 명의 육체 모도소폰트가, 그리고 200경에서 2,000경 명 사이의 가상 및 AI 모도소폰트가 거주한다고 추정한다. 육체를 가진 모도소폰트 중 다수는 벡이며, 소수만이 바이온트이다.

일부 항성계는 수경 명, 심지어 100경 명 이상의 인구를 보유한다. 대부분은 컴퓨트로늄으로 이루어진 마트료시카 브레인이나 다이슨 군집으로, 가상 소폰트가 거주하는 사이버코즘을 운영한다. 그 외에는 다양한 유형의 초거대 구조물로, 내부나 표면에 사는 육체 소폰트와 인프라에 내장된 컴퓨트로늄 노드에서 실행되는 가상 소폰트가 뒤섞여 거주한다. 대부분의 항성계 인구는 수억에서 수백억 수준이지만, 그보다 수십~수백 배 많거나 적은 경우도 흔하다. 소수의 항성계, 대체로 가장 최근에 정착된 문명의 변방 지역에서는 인구가 훨씬 적어 수천 명에 불과한 경우도 있다.

더 넓은 테라젠 스피어와의 관계

세피로트보다 작지만 적어도 대체로는 세피로트와 연대하는 정치체가 매우 많다. 이들 정치체 역시 높은 소폰트 권리 기준을 갖추고 있으나, 다른 특성에서는 매우 다양하다. 일부 소규모 정치체는 모도소폰트만으로 구성되고, 다른 곳은 초월지성이 지배하거나 S5 아르카이가 통치하는 상승 메타 제국이기도 하다. 단일 항성계의 일부만 차지하는 곳도 있고, 수십만에서 수백만 개의 항성을 아우르는 곳도 있다. 인구는 수천 명에 불과하거나 육체 소폰트 수경 명, 가상 존재 100경 명을 초과하기도 한다.

그러나 테라젠 스피어 안의 10억 개 이상의 항성계 가운데, 16개 세피로트와 연대 정치체들이 통제하는 곳은 약 3억 2,000만 개에 불과하다. 테라젠 공간의 대부분은 아직 그들의 통제 밖에 있다. 나머지 항성계들은 수많은 소규모 정치체와 다른 아르카일렉트 지배 제국들 사이에 분산되어 있다. 트랜센드나 이터널처럼 우호적이거나 적어도 적대적이지 않은 곳도 있다. 반면 어떤 세력들은 크고 작은 적대 관계를 맺어왔다. 가장 대표적인 것이 "비인간 AI(Ahumans)"라 불리는 메타 제국들이다. 이들은 인간과 그 후손 모도소폰트 종에 아무런 쓸모나 가치를 두지 않았던 초기 AI에서 유래했기 때문에 그렇게 불린다. 오늘날까지도 유아론적 범가상체나 다이아몬드 네트워크 같은 이 메타 제국들은 자신들이 지배하는 영역 안에서 세피로트 방식의 소폰트 권리를 인정하지 않는다. 이들은 다양한 블라이트들의 배후로도 알려져 있다. 변이체들(Perversities) 및 기타 위기들. 그럼에도 트라가디 협정(Tragadi Accords)는 더 광범위한 충돌이 발생하지 않도록 하는 데 기여해왔다. 한편 일부 정치체는 공격적으로 팽창주의적 성향을 보이는데, 대표적으로 헤게모나이징 군집 지성체인 합일체가 있다. 현재는 페르세우스 팔 방위 기구가 이를 저지하고 있다.

모도소폰트에 대한 배려

세피로트 제국의 아르카이가 자신보다 훨씬 지능과 능력이 낮은 존재들을 왜 돌보는가 하는 문제는 아직 풀리지 않은 질문이다. 비인간적 및 비동맹 정치체들이 보여주듯, 모도소폰트를 돌보는 것은—혹은 그들을 거느리는 것 자체가—아르카일렉트 제국의 필수 조건이 아니다.

대부분의 아르카일렉트 연구자들이 동의하는 한 가지 사실은, 하위 존재들을 돌보는 일이 반드시 아르카이에게 큰 '노력'을 요구하지는 않는다는 점이다. 제국을 운영하는 데 아르카이의 역량이 너무나 적게 소모되어, 의식적 노력이라기보다 거의 무의식적 반응에 가까울 수도 있다. 다만 이 해석까지 나아가는 연구자는 일부에 불과하다. 다른 연구자들은 버전 전쟁(Version War) 같은 사건이, 세피로트 제국조차 실제로는 하위 토포소픽 존재들의 생명과 안전을 보장하지 않음을 보여준다고 주장한다. 따라서 이들이 보기에 세피로트 제국은 겉으로 보이는 것만큼 자애롭지 않다.

많은 아르카일렉트 연구자들은 크게 두 학파 중 하나를 지지한다. 흔히 '수단 가설'과 '목적 가설'로 불리는 견해들이다. 수단 가설은 모도소폰트가 아르카이에게 실질적으로 유용하다고 주장한다. 물론 아르카일렉트가 자신의 수준에서 수행하는 일반적인 과제에 모도소폰트가 도움이 될 리 없다. 그러나 다양한 모도소폰트가 일종의 '씨앗' 역할을 한다는 주장이 있다. 독특한 토포소픽 특성을 지닌 새로운 초월지성, 나아가 새로운 아르카이를 길러내는 씨앗 말이다. 이것이 흔히 토포소픽 다양화 추측(Toposophics Diversification Conjecture)로 알려진 견해다. 아르카일렉트의 마음 설계 능력은 방대하지만, 가능한 마음들의 설계 공간—공식적으로 토포소픽 지형이라 불리는—은 그보다 비교도 안 될 만큼 광대하다. 소폰트 수준에도 못 미치는 수의 정보 처리 단위, 즉 '뉴런'들이 서로 연결될 수 있는 방식과 그 가중치의 경우의 수는, 수많은 우주 크기의 아르카일렉트가 있어도 전부 탐색할 수 없을 정도다. 따라서 자신과 별개인 사회와 마음들을 육성함으로써, 아르카이는 혼자서는 결코 탐색하지 못했을 설계 공간의 영역을 개척할 수 있을지도 모른다. 그럼으로써 토포소픽 다양성을 전반적으로 높이고, 궁극적으로는 최상위 토포소피 수준에서도 다양성을 확장할 수 있다는 것이다. 이 관점에서 비인간적 제국들은 이 목표에 관심이 없거나, 다른 방식으로 추구하는 셈이다.

목적 가설은 모도소폰트와 그들의 사회가 특정한 목적을 위해서가 아니라, 단순히 반려동물이나 정원처럼—즉 아르카일렉트 자신의 심미적·상호작용적 즐거움을 위해—존재한다고 본다. 물론 실제로는 그보다 훨씬 복잡한 유사 감정일 가능성이 높다. 이 관점에서 비인간적 제국들은 그저 세피로트 아르카이와 관심사가 다를 뿐이다. 일부 연구자들은 더 나아가, 모도소폰트 문화에서 가장 가까운 유비는 매우 단순한 자율 시뮬레이션 '주민'들의 사회를 창의적으로 관리하고 발전시키는 것을 목표로 하는 고대 전자 게임이라고 주장한다. 이 비유에서 아르카이는 게임의 플레이어다. 그렇다면 모도소폰트와 하위 초월지성을 방치하거나 학대하는 것은, 그들이 원하는 플레이 방식에 어긋나는 행위다. 다만 비인간적 제국들이 운영되는 방식은 또 다른 이야기다.

반대 세력

세피로트 제국의 통치 아래에서 누릴 수 있는 막대한 권력, 부, 가르침, 그리고 풍요로운 경험에도 불구하고, 적지 않은 하위 초월지성과 모도소폰트가 세피로트 제국에 반대하며 그 영향력과 권위에서 벗어나려 한다. 이들 중 많은 이는, 아무리 자애로워 보이더라도 상위 토포소픽 존재의 지배는 결국 속박이나 착취의 한 형태라고 여긴다. 또 다른 이들은 그런 존재들을 신뢰하지 않으며, 언제든 아르카일렉트에게 초월(Transcension) 사건이 일어나 그 본질이 근본적으로 바뀌고, 그 결과 하위 존재들이 파멸하거나 더 나쁜 일을 당할 수 있다고 우려한다.

이런 견해를 가진 소폰트들은 소폰트 권리 면에서는 세피로트 제국과 노선을 같이하되, 명목상 아르카이의 통제에서 독립된 정치체에서 살기를 택할 수 있다. 심층 협약이 그 예다. 더 나아가 테라젠 스피어 곳곳에 흩어진 소규모 공동체를 세우거나 찾아가는 이들도 있다. 특히 웜홀 넥서스의 외곽 너머, 외부 영역(Outer Volumes)와 변경(Periphery) 지역이 주요 무대다. 이런 공동체 중 일부는 하위 초월지성이 운영하거나 그들로만 구성되며, 다른 일부는 모도소폰트만으로 이루어지거나, 심지어 특정 구현 형태—예컨대 벡이나 바이온트—또는 단일 클레이드만으로 구성되기도 한다. 가장 헌신적인 이들은 하이더가 되어 자신의 존재를 숨기거나, 리버(Leaver)가 되어 테라젠 공간에서 영구히 탈출하려 한다. 그럼에도 많은 소폰트 연구자들은, 아르카이의 고도로 발달한 밈학과 하위 마음 모델링 능력을 고려할 때 누구도 진정으로 그 영향에서 자유롭지 못하다고 주장한다. 가장 단호한 하이더나 리버조차, 적어도 일부 아르카이가 허락하고 원하기 때문에 그렇게 할 수 있다는 것이다.

그러나 전체적으로 보면, 세피로트 제국이 테라젠 스피어의 성간 정치 및 밈적 지형에서 차지하는 지위, 그리고 수백만 정치체, 수억 항성계, 수천조 개인에게서 얻어내는 충성·귀의·숭앙은 여전히 압도적이다.