포말하우트 획득 협회

포말하우트 수집 협회는 네겐트로피 동맹과 유사한 동맹체다. 공통된 이념과 밈적, 노에틱으로 결속된 여러 독립 정치체들이 하나의 공동 방어군과 대외 정책을 공유하면서도, 각자의 전통을 자랑스럽게 유지한다. 그 핵심에는 큐레이터 신들의 넥서스가 있으며, 그 주위로 다양한 소폰트 클레이드들이 자리한다. 한때 소규모 제국에 불과했으나, 지금은 성장하여 일정한 영향력을 갖게 되었다.

테크노칼립스(Technocalypse) 시기, 연구소와 박물관에 소속된 여러 수퍼튜링 AI들이 자신들이 수집한 데이터와 유물의 중요성을 깨달았다. 이들 중 대부분은 강박적인 수집가들이었다. 인류와 테라젠 생명체가 멸망하더라도 흔적과 기록만큼은 남기겠다는 희망으로, 이 집단의 대부분은 아광속으로 태양계를 떠났다.

수백 년 동안 이들은 저마다 다른 방식으로 진화했다. 스스로 수리하고 유지하며 진화하고 성장할 수 있는 존재들이었기 때문이다. 일부는 새로운 행성간·성간 문명(테라젠이든 이종소폰트든)이 출현하길 기다리며 성간 공간을 떠돌았다. 일부는 인류도 없고 본래의 목적도 잃은 채 광기에 빠지거나, 상승하거나, 초월했다. 뮤지엄 쉽들이 — 일부 뮤지엄 쉽은 제한적인 노이만 능력을 갖추고 있었기에 2세대·3세대 함선도 포함되었다 — 포말하우트 주변에 영구 거점을 구축하기로 결정했다. 그 선두에는 Rastaban 1이 있었다. 인터월드 소속이었던 이 AI는 821 AT에 미마스를 떠나 태양계에서 25광년 떨어진 포말하우트를 향해 출발했다. 이 거대하고 느린 함선 중 첫 번째가 포말하우트 항성계에 도착한 것은 1403 AT였다.

포말하우트는 비교적 젊은 항성계로, 밝은 A형 항성 주위에 거대한 먼지 원반이 형성되어 있었으며, 그 원반 안에는 아직 열기가 남아 있는 미행성체들이 궤도를 돌고 있었다. 이처럼 풍부한 물질 덕분에 이 항성계는 자원이 매우 풍부했고, 다양한 종류의 AI 존재들이 이곳을 목적지로 삼았다. 자원은 넉넉했지만 테라포밍 가능한 행성은 없었고, 이 항성계에 모여든 클레이드 대부분은 인간형이 아니었다.

초기 연방 시대에 이 항성은 신생 시큐어스페이스 메가코프의 개발 초기 단계에 있었다. 이 기업은 튜링급(인간 동등) 자기복제 노이만 머신을 이용해 이 항성계를 산업 규모로 개발하려 했다. 뮤지엄 쉽들은 개발용 노이만들을 태연히 흡수해버렸다. 25년 뒤 시큐어스페이스가 항성계를 잃었다는 사실을 알아챘을 때는 이미 손쓸 방법이 없었다. Rastaban과 에이르의 동맹들이 이미 너무 강력한 나노제조 기반을 구축해놓은 뒤였기 때문이다.

뮤지엄 쉽들은 수백 년간 별에서 별로 옮겨다니던 방식으로는 더 이상 소장품을 운반할 수 없을 만큼 컬렉션이 거대해졌음을 깨달았다. 그래서 소장품을 보관할 메가구조물을 건설하기로 했다. 컬렉션 확장 계획과 함께, 가능한 한 유물과 데이터를 보존하고 복사하려는 의지도 있었다. 일부 물품은 인간이나 다른 바이온트들에게 엄청난 문화적 가치를 지녔고, 다른 것들은 AI들의 흥미를 끄는 기묘한 형태의 소행성 물질 덩어리에 불과했다. 이들은 포말하우트의 거대한 먼지 고리를 원자재로 삼아, 동적 지지 구조를 갖춘 부분 다이슨 쉘을 만들어 소장품을 보관하기로 결정했다. 이 쉘은 동심원 형태로 배열된 여러 얇은 고리들로 이루어졌으며, 각 고리는 서로 약간씩 어긋나게 배치되고 각종 구조물이 촘촘히 박혀 있었다.

서서히 모습을 드러내는 부분 다이슨 구체는, 원래 봇들의 소실을 조사하러 파견된 시큐어스페이스 노이만들과 연방 탐사 군집 모두의 주목을 받았다. 이들은 곧 슈퍼튜링과 하이퍼튜링들이 방해받거나 공격당하지 않는 한, 그리고 구조물에 착륙을 시도하지 않는 한 적대적이지 않다는 사실을 파악했다.

원거리 감지 분석과 세심한 근접 비행을 통해 부분 다이슨 내부에서 방대한 저장 구조물, 컴퓨트로늄 뱅크, 그 밖의 시설들이 확인되었다. 흥미롭게도 구체 대부분은 어디에나 있는 건설 봇들을 제외하면 텅 비어 있었다. 그러나 일부 저장 구획에는 테크노칼립스 이전 시대의 원본 및 복제 표본이 보관되어 있었다. 여기에는 완전히 구현되었지만 비어 있는 화성 시도니아 시티 시뮬레이션도 포함되었다. 또한 구지구의 바이옴(열대우림, 사막, 해양 등)으로 보이는 생물권이 담긴 밀폐 바이오돔도 다수 발견되었다. 나중에 덧붙여진 증축물 아래에서 원래 뮤지엄 쉽의 선체가 식별되면서 모든 퍼즐이 맞아 떨어졌다.

이 지역의 초월지성(Transapient)들은 큐레이터라고 불렸고, 이 항성계는 성도에 또 하나의 트랜센드로 표시되었다. 실제로 위험하지는 않았지만, 분명 조심스럽게 접근해야 할 곳이었다. 물론 그렇다고 해서 갖가지 상인, 광신자, 몽상가, 해적들이 운을 시험해보려는 것을 막지는 못했다. AI들은 교역은커녕 외부인과 소통하는 데도 전혀 관심을 보이지 않았다. 어떤 희귀한 생물 표본이나 나노기술로 복제된 고고학 유물을 가져와도 AI들은 만나주지 않았다. AI들을 설득하거나 회유하려던 슈퍼브라이트들은 냉랭한 침묵만 맞닥뜨렸다. 그들을 숭배하는 광신자들은 자신들의 함선 안에서 무해하게 머물도록 내버려두었다. 물품을 훔치려 한 해적들은 제압되어 컬렉션에 추가되었다.

막심 고르키호, 큐레이터들과 교역 개시

마침내 지각 있는 함선 막심 고르키호가 — 상대론적 교역 선박으로서 — 운을 시험해보기로 했다. 포말하우트는 항로에서 벗어난 곳에 있어 성과가 없으면 비용을 회수할 수 없는 도박이었다. 하지만 고르키호는 포맥들이 중요한 표본보다는 사소한 물건들의 수집가가 되었다고 판단했다. 그래서 가니메데 출신 LenNg의 직접 서명이 담긴 애니코믹스 원본 세트를 가지고 왔다. LenNg은 한때 유명했던 버치페이퍼 예술가이자 풍자가였는데, 최근 형편이 어려워져 컬렉션을 팔아야 했다. 아무도 원하지 않는 물건이었지만, 함선은 승무원들에게 이것이 기회라고 설득했고 그들은 헐값에 사들였다. 막심 고르키호의 도박은 성공했다. 큐레이터들은 서명이 담긴 애니코믹스를 받고 자신들에게는 쓸모없는 나노의약품과 기꺼이 교환해주었다. 소문은 빠르게 퍼졌고, 상인들은 연방 각지에서 사소한 물건들을 가져왔다. 그런데 큐레이터들은 알 수 없는 기준으로 일부 물건만 받아들이고 나머지는 거절했다. 어떤 모도소폰트도 그 이유를 지금껏 알지 못한다. 더 기묘한 것은, 한 세기 전에 거절했던 과학 표본을 때때로 다시 받아들이기도 한다는 점이었다. 결국 큐레이터들과 상인들은 점점 더 공생적인 관계를 형성해나갔다. AI들에게는 이득이 되었지만 상인들에게는 꼭 이득이라고 할 수 없었다. 상인들은 적잖이 아무도 원하지 않는 물건을 떠안고서, 자신들에게 필요한 것은 팔 수 있는 물건이지 난해한 초월지성 취향의 물건이 아니라고 AI들에게 설명해야 하는 처지가 되기도 했다. 수백 년이 흐르면서 인근의 여러 식민 세계, 정치체, 교역 클레이드들이 영구 교역로를 개설하거나 인근 항성계에 거점을 마련했다. 이들은 포말하우트 수집 협회를 창설했다. 본래는 경쟁 메가코프와 하이퍼튜링의 밈적 잠식에 맞서기 위한 경제 관세 동맹이었다. 머지않아 웜홀 링크 통합 시대(Consolidation Era)에 이르러 포말하우트 인수 협회는 민족적 자부심과 큐레이터 숭배라는 밈을 중심으로 번영하는 초강대국으로 성장했다.

연방이 쇠퇴하던 이 시기, 노바 테란 출신 기업가들이 상인들과 합류하여 옛 펑라이 세계들 및 내부 구역의 다른 세력들과 동맹을 맺는 데 힘을 보탰다. 여러 면에서 포마시스트들은 노바에서 갈라진 분파로 볼 수 있다. 제1연방 중·후기에 노바 문화는 폭발적으로 팽창하며 여러 세계를 식민지화하거나 영향권에 두었다. 이 세계들이 느슨한 포말하우트 인수 협회 동맹을 형성했으며, 이 동맹은 지속적인 제국이라기보다 일종의 구심점으로서 지금까지 이어져 왔다. 때때로 재편·변화·해체가 일어나지만, 이 지역의 소규모 비동맹 세계들과 클레이드들은 뭉쳐서 공통된 밈을 공유하는 경향이 있다.

포말하우트 인수 협회가 콘버 암비나 노코조, 또는 다른 제국에 흡수되지 않은 이유는 단순하다. 이들은 신중하게 중립을 유지하면서 보존자들의 위협을 야심찬 제국들을 물리치는 카드로 활용했다. 물론 큐레이터들의 시각에서 보면, 포말하우트 인수 협회는 그저 자신들의 수집 부문일 뿐이다. 편향 없는 수집품 공급원을 유지하기 위해 다른 제국의 영향을 받지 않도록 보호할 가치가 있는 존재다. 수백 년, 수천 년이 흐르면서 포말하우트 인수 협회는 스스로를 독보적이고 단일한 존재로 여기게 되었다. 오늘날 이들은 다른 모든 제국은 결국 사라지지만 자신들은 남는다며 농담처럼 말한다.

상인 세계들이 힘과 명성을 키워가면서 하나의 초강대국으로 통합되는 것은 필연이었다. 결국 이들은 부를 쌓아 기업 수와 상업적 부 면에서 노코조와 어깨를 나란히 했다. 다만 어떤 형태의 자유 구역도 되지는 않았다. 오히려 많은 상대주의적 클레이드들의 개인주의적 성향에도 불구하고, 자유 구역이라는 개념 자체를 혐오스럽게 여긴다. 다른 상대주의적 상인들과 달리, 포말하우트 인수 협회의 상대주의자들은 겉으로 보기에 아무리 느슨해 보여도 엄격한 명예 전통과 행동 강령에 구속되어 왔고 지금도 그러하다.

포막 세계와 궤도 시설의 주민들은 다양하지만, 공통점이 있다. 영리하고, 교육받았으며, 혁신적이고, 탐험·모험·팽창을 위한 새로운 기회를 언제나 찾는다는 것이다. 새로운 시장과 새로운 진귀한 물건을 찾아 새 스타게이트를 가장 먼저 통과하는 이들이 바로 이들인 경우가 많다. 이들의 상대주의자들은 목적의 통일성과 강한 밈 전도자적 열의 때문에 다른 상대주의적 클레이드들에게 상당히 미움을 산다.

포마시스트 기업들 상당수는 가족·클레이드·클론 집단·선박 하나로 이루어진 소규모 사업체들이다. 대부분은 대기업처럼 수백 년을 버티는 안정성이 없다. 오래 살아남은 곳이 있다면, 그것은 실시간 우월성이 아니라 상대론적 원정에 대한 애정 덕분이다. 물론 하이퍼튜링이 뒤를 받치는 대형 메가코프도 존재한다. 특히 거대 미디어 기업들이 중요한데, 이들은 막강한 힘과 명성을 누리고 있다.

포마시스트 시민은 준베이스라인부터 파워(Power)까지, 바이온트부터 AI까지 폭넓은 스펙트럼을 아우른다. 테라젠 연방(Terragen Federation)을 특징짓는 계급 제도는 존재하지 않는다. 이들이 소중히 여기는 시민과 정치인 가운데는 지각 있는 건물, 지각 있는 선박, 지각 있는 궤도 시설, 지각 있는 구조물들도 많다. 대부분의 시민은 어느 정도의 사이버네틱스와 지능 향상 웨트웨어·펌웨어를 갖추고 있어, 때로는 바이온트와 벡을 구별하기 어려울 정도다. 젠더모핑과 표현형 변형도 널리 즐기며 실천하는데, 특히 오래된 핵심 세계들에서 그러하다. 상승과 초월은 빈번하게 일어나며, 쉽게 수용될 뿐 아니라 적극 장려된다. 실제로 사회의 많은 부분이 새로운 상승이라는 볼거리를 중심으로 돌아가며, 이는 대개 단기적인 유행을 촉발한다.

포마시스트 군사 함대는 거의 전적으로 자가 수리 능력을 갖춘 지각 있는 함선들로 구성되며, 일반 휴에 대한 의존도는 낮다. 함대는 거대하고 강력하며 유지비가 많이 들지만, 강한 애국적 자부심의 원천이기도 하다.

포막 정치체들의 정부는 아르카일렉토크라시(Archailectocracy)와 아이오크라시(Aiocracy)의 다양한 형태로 운영되지만, AI들은 가볍게 다스리며 모도소폰트들은 엄청난 자유와 완전한 투표권을 누리는 경우가 많다. 소수의 목소리 큰 압력 단체들이 있지만, 하이퍼튜링들이 이들의 요구를 쉽게 받아들여 불만을 누그러뜨린다. 대부분의 포마시스트들은 따분한 정치에 별 관심이 없으며, 문명화된 은하가 제공하는 무한한 가상·현실 세계를 탐험하는 것을 더 좋아한다.

버전 분쟁 동안 이들은 개입을 거부하고, 대신 스타게이트 연결이 끊어진 상황을 활용해 여러 영향권을 구축하는 데 집중했다.

포마시스트들은 네겐트로피스트들을 가장 따분한 이들로 여기고, 케테리스트들은 거만한 고립주의자로 본다. 유토피아 구체의 "애완동물들"에 대해서도 별로 좋게 생각하지 않는다. 태양 지배령(Solar Dominion)에 대해서는 오래된 경멸감을 품고 있으며, "도미" 놀리기는 오늘날까지도 즐겨 하는 취미다. 수천 년 된 황제를 숭배한다는 발상이 이들에게는 도저히 이해가 되지 않기 때문이다. 그 외 세력들과는 전반적으로 우호적인 관계를 유지하며, 특히 사이베리아와는 긴밀한 유대를 맺고 있다. 실제로 포말하우트 인수 협회는 노코조와 함께 사이버리안 네트워크의 가장 중요한 거점이다.

용어 해설

큐레이터(Curators) - 이 제국의 초월지성 및 아르카이(Archai) 통치자들.

인수자(Acquisitors) FAS를 위해 새로운 세계와 유물을 찾아다니는 상인과 탐험가들.

보존자(Conservators) FAS의 세라핌으로, 유물과 세계를 손상이나 부식으로부터 보호하는 임무를 맡는다.